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许文远、陈子皇、龙获回到宁川报告马金星确实退回了大散关的同时，唐越清也派人送来了花旗镇的情况，并请示下一步行动。
原来，马金星率军进入西北的同时已派人通知西部的心腹廊州守将杨安率本部兵马及重金收买盗匪军团驰援宁川。杨安接到命令后花了十万两白银雇佣牛虎、荷花、独臂刀三匪加上本部兵骑共八万人攻打已被唐越清占领的花旗镇，双方在城外展开决战，三万对八万，那些盗匪打起仗来根本不成章法，哪里是唐越清正规骑兵的对手，才半个时辰就给打得落荒而逃，杨安只得退回廊州。后来越清才知道，那些盗匪根本没尽心尽力为杨安打仗，是白拿银子不干活。
第二卷第四章经略西北
唐思思大义灭亲，开杀戒周菌显能。
占领了宁川的常天发现真正头疼的事情才刚开了个头。整个西北宁川东南是富庶之地，往西则地广人稀，许多地方更是寸草不生，民穷则匪獗，无论是张成还是何士岩其实真正控制的地区仅仅是西北的一小部分，看来要完全打通往西的通道还有不少的路要走；另外就是与北边金帐汗国和西边大食帝国的关系，这些关系也不能不妥善处理；还有就是大散关掐住了西北通往玄黄内地的咽喉，也是卡在常天咽喉的一根刺，迟早必须拔除！
在宁川召开的军政会议上，常天与大家商议后决定：立即在西北仿效西川进行全面改革，从西川抽调有经验的官员前来任职，在河中平原宣布的政令继续适用于全西北；以唐越清为主将、裴元仁为副将，领七万兵力向西占领廊州后继续清除何、马在西北的势力，裴元仁的特种旅专门负责追踪、消灭盗匪集团。
何、马的军事势力虽然在西北已经瓦解，但盘根错节的关系仍在，特别是那些潜伏下来的人更是到处大肆破坏，而那些不满常天新政的豪强、大地主也是乘火打劫。
常天写信给父亲，调周菌速到宁川任职，西川的继任可由周菌推荐。常天让周菌推荐西川司法长官的建议，使得另一个后来闻名天下的酷吏走上了前台。此人的名字有点怪，姓来，名俊臣，是周菌从其他司挖墙角过来的，周菌对此人的评价非常高，还说假以时日一定会强过自己。
西北冬季的寒冷是一直生活在玄黄南方的常天和唐思思头一次领略，大片大片的雪花被尖啸着的西北风吹得在空中乱舞，天地之间白茫茫的一片，田地、房舍都被积累得越来越厚的白雪所覆盖。
“天，西川的雪还没落到地上就成水了，还是这里好玩，我们堆个雪人好吗？”
看着脸蛋冻得红扑扑的妻子那兴奋的样子，常天实在不忍心拒绝，其实他心里正担心着西川紧急调往西北的棉衣怎么还没送到？按照当地人的说法，今年的雪比往年提前了整整半个月，许多兵士至今还穿着单衣，宁川附近的棉衣、棉花已经收购一空，可短时间里也无法解决二十多万大军的需要。
“好啊，我先把你变个活雪人吧。”常天拿起把雪做势往思思脖子里塞。
“笨蛋，这叫请你吃冰棒。本夫人教教你好了。”说完，思思真往常天脖子里塞了一大团雪，搞得常大将军正狼狈不堪，有个不识趣的家伙却正好走了过来，看也不看唐思思也不管常天正在忙活，施了一礼，说道：“下官周菌，参见少将军。”
“啊，是周大人，怎么说到就到了，快请屋里坐。”常天冲着思思歪了歪嘴，领着周菌往屋里走去。把个唐大小姐气得恨不能把周菌给活吞了。
“西川近来可有特别之事？”常天素知周菌为人，两人从没什么寒暄客套，见面就是谈工作。
“并无特别之事，少将军可还记得出兵西北前的那晚？”
“恩，记得，那不是何、马二人所为吗？”常天奇怪周菌为什么提起这码事。
“事情没那么简单，事后下官推想策划这么大的行动，七十多人进入漳州，事先却根本没露出一点蛛丝马迹，而且对方好象对大都督府内的情况非常了解，事后封锁了整个漳州也没能将逃跑的刺客缉拿归案，显然漳州城内有他们的内应。被俘虏的那两人还是从他们首领密谈的时候偷听到雇主是何、马二人，其他确实一无所知，后来我带这二人前去辨认尸首，在死者中还真有一名首领级的人，在这个人的胃里我找到了一张银票，一路追查下去，本来已经找到了接头的人，却没想给人提前灭了口。”周菌详细的将此事说了一遍。
听到周菌提到从对方胃里找到一张银票，常天强忍着一阵不舒服，好奇的问道：“一张银票能说明什么问题？怎么就能证明接头的人是谁。”
“试想，如果这只是一张普通的银票，对方何必临死前还想着将它毁灭掉呢？事实上这张银票很不普通，因为他的左下角少了一块，显然这应该是一个接头的暗号。”
“哦。”常天更加好奇了。
“后来下官因为这张银票实在已经非常模糊，难以辨认，只好请傅子文大人帮忙看看是哪里开出来的。傅大人非常肯定的说这是西北最大的泰汇钱庄开出的银票。可当下官前往泰汇漳州分店的时候，那家钱庄的掌柜突然暴毙，这件事就一直搁下了。所以这次下官到宁川决定首先从这件事入手。”
“好，我同意，不过有一点需要提醒一下，没有确实的证据不要乱抓人，尤其是西北的商界人士，一定要慎重。”常天提醒道。
常天将西北的情况简单给周菌说了下，将目前需要他做的工作也大概做了番交代。
“周大人，西北司法这一摊以后就拜托给你了，有什么困难尽管说，人手嘛，你自己招募就是，呵呵，我这里可真抽不出多余的人给你啊。”原来常天是让周菌白手起家呢。
“少将军放心，下官定不辱使命。”周菌永远是那种淡淡的、冷冷的神态，任何时候都如此，没人见过他高兴，更没人见过他发怒。
“恩，对了，西川拨往西北的军衣可是和你一起到了？”常天问道。
“没有，我比他们晚出发七日，按说应该到了。”周菌回答道。
“押运军需的将官是谁？”
“唐坚。”
“恩，周大人刚到西北，先去歇息吧。”
“下官告退。”周菌退了出去，没有看见常天的脸上有一丝担忧的神色一闪而过。
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“将军，急报。”常天接过手下呈上的公文，唐思思看着丈夫渐渐铁青的脸，知道出了