山上的土匪很狡猾，有一阵没一阵地放几枪，而解放军的枪声跟放鞭炮似的，响个不停。
一碗饭，湛玮们吃了三次。
每一次都是刚拿起饭碗，土匪又攻下来了。
第三次端起饭碗的时候，有一位解放军倒下了，一粒罪恶的子弹穿透了他的胸膛。当时小发就在他的身边，小发亲眼看见他倒下的，一碗满满的饭菜全撒在小发的草鞋上。
牺牲的那名解放军姓黄。
陆区长的命令钢炮手：“九二步兵炮准备，为小黄同志报仇！”
钢炮向山上连连开炮，把土匪打散了。
小发连队只有三个排，六十名解放军，加上修队长的四十名武工队，总共也就百把人。为了不让土匪知道自己的底细，凌晨离开城关时，陆区长和修队长还带着队伍绕着寨子跑了几十圈，制造解放军大部队经过城关的氛围，迷惑土匪的眼线。
解放军对这一带的地形不熟，就让湛玮在前面带路。
天阴沉沉的，火把山上云雾缭绕，连队上去的时候，山梁上有个人在东张西望。
那家伙是平原虎手下的土匪，在山梁上放哨，雾水太大，看不清人，碰到一起才看清是解放军，想逃跑已经来不及了，于是把身上的步枪踩在脚底下，想蒙蔽过关，没想到还是被湛玮发现了。
湛玮怀疑那家伙是土匪，上前打招呼：“伙计，大清早你一个人在这里搞么子哒？”
“没搞么子，我上山背点稻草哒。”
那家伙说背稻草，手上却没拿家伙，湛玮往草地上看了一眼，心里就明白了，脚底下踩着一杆枪。土匪都是老百姓的装束，只要把枪杆一放，就看不出谁是土匪了。
“伙计，你脚底下踩着么子家伙哒？”湛玮明知故问。
那家伙见躲不过去了，正要弯腰拿枪，被湛玮一脚踢翻在地上。
湛玮左脚一勾，那杆步枪便到了手上，枪口顶住了土匪的裤裆。
湛玮想把土匪一枪毙了，陆区长不让：“上级有命令，不准杀一个土匪。”
湛玮们押着土匪赶到山顶上时，山顶上一片狼藉，平原虎等匪徒刚刚逃走，去向不明。
傍晚时分，湛玮们进驻桐木寨。
寨子里空无一人，乡亲们显然受土匪谣言蛊惑，逃到山上躲起来了。他们的牛羊放在山上无人管，猪鸡无人照料，解放军有的挑水，有的扫地，有的喂猪，有的生火煮饭，这里家家户户的火炉铺上都挂有腊肉，米缸里有米，坛子里有酒。解放军用钱买肉买米买酒，往往是拿了腊肉就把钱票挂在钉子上，拿了米就把钱票放在米缸里，拿了酒就把钱票放在酒坛子上。
小发母亲、银花和弟弟他们还躲在地窖里。湛玮摸回后山，连夜把他们接到连队。
解放军战士大都是东北和朝鲜人，见到小发母亲他们仿佛是见到了自己的亲娘。
“娘！”
“娘啊！”
“你就是我们的亲娘啊！”
他们想家了，一个个抱着小发母亲失声痛哭。
第二天，湛玮们一家六口追随解放军走了。
解放军挨家挨户搜查了桐木寨和桉树寨，寨子里跑得动的人都躲起来了，只有几个裹脚的老太太跑不动，她们见到解放军进屋搜查，吓得跪倒在床上，一个劲地磕头作揖。解放军不停地解释：“老人家别怕，我们是解放军，是来搜查土匪的，不会伤害老百姓。”
晚上，连队在桉树寨里买了一头三百多斤的肥猪，杀了打牙祭。
凌晨，连队天没亮就匆匆出发了，湛玮带着解放军往塘边方向走，天亮后队伍在塘边集合时，却发现张排长和十二名解放军掉队了。
阴雨绵绵，浓云凝重，加上地形十分复杂，湛玮担心张排长等人找不到队伍，遇到土匪会有危险，提议回去接他们。修队长说：“张排长他们是野战军，不会有事的。”修队长当时背着三弟，胸前挂着一把冲锋枪，这位东北汉子说话的鼻音很重。
湛玮们在九闸口下渡船的时候，张排长他们和土匪干起来了，茶树寨方向传来了激烈的枪炮声。
湛玮回头问：“陆区长，要不要我们抄近路前往茶树寨增援？”
陆区长未置可否，而是回头问修队长：“老修，你看怎么样？”
修队长还是不以为然地说：“我就不信几个小土匪，还能把我们的野战军吃了。”
陆区长想想也是，张排长身经百战，手下的弟兄个个英勇善战，一挺机枪，三把冲锋机，而且每人都是长短枪配套，就是百把土匪也奈何不了他们。
陆区长说：“没事的，我们继续赶路。”
两位首长都说没事的，湛玮也就领着他们穿过白鹤山，直奔柳林场。
柳林场是解放区，队伍回到街上的时候，一只巨大的秃鹰在头顶的云层里盘旋，不停地鸣叫。
有人认为秃鹰在脑壳上盘旋鸣叫，是不详之兆，弄不好会大祸临头。
修队长骂了声：“妈的。”
然后举起冲锋枪，对着天空放了一枪，把那只秃鹰应声掉在路上。
枪声惊醒了三弟。
三弟在修队长的背上“哇哇”直哭。
三弟的哭声让人感到不安。
迟迟不见张排长他们归队，陆区长和修队长带着队伍到茶树寨一带搜山。
七天后，湛玮们在茶树寨的一个小山冲里找到四五十具尸体。其中有十二具尸体是解放军的，其余的三十多具尸体是土匪的。湛玮们把解放军残缺的尸体逐个拼凑起来，用白布层层裹住，埋在小山岗上。然后在山湾里挖了一个大坑，把土匪的尸体往里头一扔，用树枝盖住，然后在上面盖了薄土。
湛玮们打扫完战场正要离开时，对面的密林里突然“咔嚓”一声，有人踩断枯枝的声音。
湛玮们迅速隐蔽起来，准备战斗。
就在这时，密林里爬出一个蓬头垢面的男人来。
“我是解放军，别开……”
那男人的话还没有说完，便倒在了路边上。
修队长端着冲锋枪小心翼翼地到了路边上，认了好一阵，这才把冲锋枪一放，把那人抱在怀里，撕心裂肺地喊：“你是李战士！”
李战士饿得昏死过去了，蛆虫不断地从腐烂的伤口里滚落出来。
修队长往牙缝里塞了点干粮，又灌了几口山泉水，李战士这才醒了过来。
李战士睁开眼睛，看见湛玮们，不禁悲从中来，声泪俱下：“张排长他们都牺牲了，我们中了土匪的埋伏，上了土匪的当。”
原来那天晚上打牙祭，张排长和九班的战士多喝了几杯。
第二天醒来时，连队已经走了，他们赶紧收拾行装追赶连队，然而山腰上有三岔路，雾蒙蒙的，他们不晓得塘边该走哪一岔。他们在岔路口犹豫的时候，中间的那岔路上来了一个背着蓑衣头戴斗笠，面呈菜色，身穿烂衣服，手拿柴刀，脚穿草鞋的中年男子。“解放军同志，我总算找到你们了！”见到我们，那人欣喜万分。那人自称杨五保，茶树寨人，是来投奔解放军的。
“昨天晚上岩队长一伙来我家催粮逼款，因为出不起钱粮，我娘老子说了他们几句，便被他们活活打死。我见势不妙，拼着性命逃了出来。”说到这里，杨五保的泪水便冒出来了，抱着张排长号啕痛哭起来，“解放军同志，你们要替我报仇雪恨啊！”
张排长要他别哭，把眼泪水收起来。
张排长问：“岩队长是什么时候回茶树寨的？都有些什么人？”
杨五保 ', ' ')