('
木人军官太多了，打起仗来一听见枪声，全都朝后跑。这回要不是败得那么惨，我还回不来呢！”
“咳！”张举人长叹一声。
他身居官位，对官场上尔虞我诈，勾心斗角，争权夺利的现象看得十分清楚。泱泱之众的党国官员，能有几个真正为党国出力效命的人呢？政府**无能，贪官污吏众生，物价膨胀，民不聊生。像这样的政党，这样的政府，不走上绝路才叫怪呢！他真有点高处不胜寒，摇摇手，心情烦躁地说：“不说这些了，不说这些了！”
看到眼前这位浪荡子，张老先生又觉得自己那儿尚未尽到责任，便语重心长地说：“在耕啊，你也老大不小了，又有妻室，总不能这样浪荡下去呀。你想卖一次壮丁挣的两石麦。一家三张嘴能吃多久？你一走一年，一个女人家拉扯两个“光葫芦”，要吃要喝要种庄稼，有多难，你知道不？难啊！你看你家要吃的没吃的，要用的没用的，像个家吗？常言道：酒肉的朋友，米面的夫妻。像你家这光景，再好的女人也难得守下去。你敢再浪荡一年半载，老婆就跟着别人跑了，剩下你一个光棍。到时候你想哭连眼泪都没有。听我一句话，从今儿开始，要学好，守着家好好过光景！”
话还没有听完，胡在耕只觉得头嗡一下跟爆炸了差不多。张举人讲这番话是啥意思，是有所指，还是他早就知道已经发生的事，才这样明话暗讲的？他再看看张老先生讲话时的表情，是严肃的，他的话绝非无稽之谈。难道真是无风不起浪？他突然如梦方醒，原来连常不回家的张举人也知道了梅子和黑豹湛人杰鬼混的事，而自己还在自做多情，为他人打遮掩。真是烂驴护的烂脊梁杆子。只觉心中翻腾，难以说清是什么滋味。也没有听清张举人后边讲的是什么，胡乱地点点头，扭身便走。
张举人本想看胡在耕的反映再说几句，不料他走了，气愤地用文明棍在地上点了几下：“现在的年轻人真不得了，连句话都不敢说，说他几句这就走了！”
胡在耕拐进张家河河口，碰见好朋友陈水棠。久别重逢，本是十分高兴的事。可是胡在耕满脸阴气，陈水棠便笑骂道：
“你个挨球的，我当你再不回来了，也不害怕谁把你老婆拐跑了！”
又是梅子跟人跑的话，无疑是火上浇油。胡在耕的愤怒已达到极限，血液直向头上涌，在心里狠狠地骂道：“狗日的黑豹湛人杰，你把王八帽子给老子牢牢地套到头上了。日你八辈子先人！老子非做了你不可！”
胡在耕又走了。
陈水棠不解，嘻骂道：“这家伙当了两天兵，神经兮兮，马屁哄哄，像个熊样子！”
进沟不远，有一楝子树，已经落光了叶子，只有楝子果像酸枣似的的一串儿一串儿挂了一树，正好有一枝胳膊粗的树股离地面有一人多高。胡在耕纵身一跳双手牢牢抓住那树股，本想利用身体下沉之力将它劈断，不料树股很结实，把他吊在空中打起了秋千。他一咬牙，用力一闪，只听“嘎”的一声，树股断裂。原来这活着的楝子树，虽然很结实，却很脆。他三下五除二除去树股上的梢枝，只留下一丈多长的树棍握在手中，杀气腾腾地朝沟里走去。
黑豹湛人杰这时正在茅屋里头收拾东西，今儿孔垅镇逢集，准备把昨天偷来的东西拿到集上变成钱。他拣出一身漂亮的衣裳留下，眼前又浮现出梅子那好看的模样，心里乐滋滋的，想道：“把这些送给她。”
说句心里话，他很喜欢梅子。只是梅子不愿意舍弃那个家，要不然他非娶了她不可。流浪这么多年，是这个女人让他真正地领会了生活的真谛——原来这般幸福美好，有滋有味。是这个女人让他的生活轨迹发生了改变，使他懂得了人为什么要结婚，为什么要生儿育女。使他对生活重新点燃起了希望和勇气的火焰。他要结束流浪人生，好好做人。
昨天那神魂颠倒的一刻又涌上脑际，他情不自禁喃喃地说：“梅子，你真好！”
就在这时，祸从天降，门外响起了炸雷：“贼娃子黑豹湛人杰，日你妈咧！有种的就给我滚出来，打不死你个驴搭马下的我就不是人！”
黑豹湛人杰只觉头皮发麻，大惊失色。他不知道平日又惹下哪位雷公到门前讨债来了，探出头一看，才知大事不好，小腿肚子都转了筋。来人不是别人，正是梅子的男人胡在耕向他讨还风流债来了。
黑豹湛人杰不是个胆小怕死的人。好汉做事好汉当。他走出茅屋门，满脸堆笑：
“在耕哥，你回来了。快进屋里坐，有啥事好商量！”
“商量要你的命！”
他话到棍到，一棍打在黑豹湛人杰的后背上。黑豹湛人杰朝前扑去，扎挣着将身子站直，还未等他站稳，又一棍重重地打在他的双腿上。黑豹湛人杰再也无法立站，晃一晃栽倒下去。胡在耕下手无情，他除了头上以外，浑身上下打了个皮肉开花血流不止才住手。胡在耕把他身上的银元全部拿走了，然后扔下血棍，扬长而去。
快嘴媳妇儿徐小凤找丈夫陈水棠吃早饭，在村里到处找不着，便到张家河沟来找。她知道水棠平时和黑豹湛人杰关系不错，是不是二人这时正在一块儿谝闲传，于是端直朝黑豹湛人杰家走来。
远远的她便看见一个人躺在门前潮地上。她性格开朗，喜欢说笑，便大声喊：“嗨，这是谁？这会儿睡在地上晒太阳，是图暖和还是图凉快呢？都不怕潮气潮了腰？”
那人一动未动，也未应声。徐小凤走到近前一看，原来是黑豹湛人杰躺在血泊之中，脸如死灰昏死过去了。“妈呀！”她大惊失色，撒腿就朝回跑，见人便说：“黑豹湛人杰给人打死了！”
张河村并不大；徐小凤风风火火从前到后喊了个遍；喊声立即把乡党们从家里召唤出来，围在门前的土台上议论纷纷。谁也不知道发生了什么事；有人打听有些人猜测：“出了啥事？是不是狼把谁家娃叼去了？”有人说：“可能是黑豹湛人杰叫人打死了。”有人追问：“为啥来？”“不知道。”
这时有个人说：“整整一早上，我就站在这儿晒暖暖。只见胡在耕手提半截棍进了沟里头，又气冲冲地走出来。再就是水棠婆娘，她走进去就喊着出来了，再没见旁人。”