项庭沛垂一垂头，继续往上走，她一手抚着墙身上的浮雕，慢慢道：“娘走后，我孤身一人。为了生存，我做过女工，那些人欺负我小，把我赶走了，我便去酒肆做粗活，有一阵迫不得已，还到勾栏伎所里当小丫鬟，颠沛游离，人情冷暖，这样的生活，我过了足足有三年。”
项庭真在她身后注意到她的手，果然是不同寻常闺阁女子的细嫩粉白，竟是厚茧遍布，竟比府中粗使丫鬟的手还要粗糙。
“幸而遇着了我的养父母，我方能过上一点人过的日子。”项庭沛语气稍稍比适才轻快，“也合该是苍天见怜，有一日，我陪我养母到法华寺上香，正好遇到从里头出来的爹爹。就凭着娘生前给我留下的画像和信物，我方得以与爹爹重逢。”她转身看向项庭真，“正如妹妹所说，我得以回府，哪怕是做一个小丫鬟，对我也是恩赐，更遑论是给我庶女的名分了。”
项庭真对当日的冷言冷语不免有点后悔，愧疚道：“我不知姐姐背后受过的苦，若是言语有冒犯，姐姐不要记在心上。”
项庭沛温和一笑，摇摇头道：“我并不介意。当日你说了很多，我只记住了一句，便是你说你也心疼你的母亲。你对我所做的，全因你心疼你母亲。正如我所做的，也是因着我心疼我母亲。”
项庭真不由唏嘘，只抿唇不语。
“我原想着，我娘受了这么多苦，只身在外寻找了这么久，还是没能与爹爹重遇，如今我得以进入项府，怎么可以不为她争一个名分呢？”项庭沛双目微红，“只有我知道，我娘如何日以继夜地对着爹爹的画像苦忍思念。我娘为了爹爹付出的代价实在太大，若是我不为娘提立牌位之事，我这个做女儿的如何能安心？我如何能理所当然地安享这府里的养尊处优，而不去为娘争一个名分？妹妹，你可明白姐姐的苦处？”
项庭真垂下头，“我明白。”
项庭沛轻轻地拉过她的手，与她一同来到塔边，举目远眺，映入眼帘的是幽谷浮翠，松青水秀。远有，小桥流水，碧波荡漾，湖城人家，尽收眼底。
“无论结果是否能如愿，姐姐今日得以向妹妹一诉衷肠，便已是心满意足。”项庭沛笑意轻柔。
耳闻着清悦的风铃声，似是荡涤心灵的梵音，无端地让人心境平静。项庭真心下落定了念头，并未与她细说，只默默地朝她点了点头。
当夜返回至项府内，项庭沛才踏进项景天特为她而设的留菁阁，便有下人来报：“大姑娘，北偏门外有两个老人说是您的旧亲，等了您一晌午了，说是有要紧事要寻您。”
项庭沛眉头轻轻一挑，也不让下人把人给请进来，只径自往偏门外走去。
已是戌时，正是无月之夜，漫天黑夜暗暗沉沉地压于上空。连人的面目亦是模糊不清的，看不透真与伪。
项庭沛来到静僻的北偏门外，一眼瞧见那两个佝偻的身影蜷缩在墙角下，面上止不住泛起一抹嫌恶。
“我说过，让你们不能靠近项府地界，为何你们还要来？”
老妇先颤巍巍地站起来，道：“今儿白天的时候，咱们还没看够咱们的好孝女，所以再来瞧瞧你，让咱们好生瞧瞧你，过的是怎样的好日子。”
项庭沛立在原地，冷冷地瞪着她：“我让你们给我做一出好戏，赏钱已经给足你们了，还想怎样？”
老汉拄着拐杖走过来，皮笑肉不笑地道：“咱们养了你六年，你只给了那么点首饰便想结了？堂堂的项府大姑娘，出手也忒小气了些！”
老妇冷笑道：“咱们俩年纪大了，记性不好，旁的倒不要紧，只怕一个不小心，到三姑娘跟前去说出了点什么，可是真不好！”
项庭沛眼内尽是怨毒：“这么些年，我在你们家做牛做马，受尽委屈，已是报尽了你们的米饭之恩！”
“多了咱们二老也不要，我们只是要你每月给咱们家一点赏银，捎带着享享你这个大姑娘的福，便是妥妥的了。”
项庭沛面上闪过一丝阴狠，道：“甚好。我答应你们。明日午时，我会让人给你们送去山珍海错，让你们阖府好好享福。”
第四十章争执
是夜，项庭真命小厨房炖了一盅血燕粥，亲自给母亲送过去。
沈氏正让人把从灵若寺请回来的白玉观音安放在神龛里，看到女儿来，便道：“劳累了一日，你怎么不歇着？为娘这儿都好，你不用时时来看了。”
项庭真看母亲的气色是比早上出发前要好，想必是在寺里得了住持法师的点拨，明心见性了不少。不觉笑道：“我过来看看我娘，总不必挑着好坏，想来便来了，谁让我记挂着娘呢！“
沈氏宠溺地捏了捏女儿的鼻尖，笑道：“油腔滑调，没有半点千金风范！”
项庭真替母亲把粥盛在成窑五彩小碗盅里，道：“只要娘欢喜，我不要什么千金风范。”她柔声道，“娘 ', ' ')