“瞧你这说的，这不是寒碜我们吗，论生儿子我们可没一个比的过妹妹的，我那不成器的儿子虽然开始接管家里的事了，但也不过是因为早生了几年，到了年纪罢了，又不会读书，就只能靠着祖上传下来的那几亩薄田熬粥度日。哪里及得上你那几个聪颖的小子呢。”
“哎，话说到这里，我可要数落妹妹你几句了。生了那么好的儿子，却只知道藏着掖着，我们都来了半天了，还没见着呢。前些日子，我腆着脸皮让人来问问如岚的生辰，看我那福薄的女儿能不能高攀上你们柳家，结果你倒好，一句‘年纪太小’就打发了。这姐妹也没这么做的不是？”
“说的正是。”
众人高声地附和了几声，一时场面变得冷清起来。
方嬷嬷见气氛不对，忙笑着解围：“我家少爷今日的早课还没完，一会儿便会来见过各位姨姨婶婶。”
柳夫人赞许地点点头：“好了，好了。以前我对诸位姐姐若有得罪的地方，我先给大家赔个不是。今日是我两个女儿满月的日子，就别跟我计较了。”
“妹妹说的是。听说今儿有玉玲珑过来唱堂会，大家难得聚在一起，还是一边吃酒看戏、一边唠唠家常是个正经。哪来那么多的仇啊怨的，听着就教人生分了。”
“玉玲珑？就是那个‘碧流社’唱小旦的吧？”
“啧啧啧，一听就知道你太久没出门了。自从刘碧云离开后，‘碧流社’就不时兴了；近日势头正盛的戏班子是‘四喜社’，全是清一色正当妙龄的坤伶，其中又以有‘艳冠坤伶’之誉的玉玲珑为最，她可是专唱武生的。”
先前说错话的女宾脸窘得通红，众人调笑几句，便争相要看看这玉玲珑究竟如何“艳冠坤伶”。
酒棚和戏台都是两天前就开始搭的，就搭在正堂屋的前面，已经在前一夜备好。“四喜社”一行人才刚抵达，风尘仆仆的，便以堂屋侧的耳房为后台，匆匆忙忙地为演出做最后的准备。几个女宾凑得近，便想进后台见识见识，却被戏班里两个小丫头堵在门口，说是戏班的规矩，“这后台只有戏班的人员才能进出，任何人都不得例外”。几人碰了一鼻子灰，脸上不免有些忿忿之色。只听屋里隐隐传出这样的声音：
“玉姐，您这样拒人于千里之外，会得罪人的。”
“那又如何？无规矩不成方圆，我们的地方，规矩自然是我们定的。若是尊重我们的人，自然会遵循我们的规矩；不尊重我们的人，自然也没有必要和他们周旋。对了，千鸟回来没有？”
“还没有。”
“让人在门口接应着，别出什么岔子才好。”
第009节流水棒法
寒风暂歇，行人又纷纷抖擞精神，从避风处转出来，给萧瑟的街道增加些活的气息。
一个七八岁的黄衫小女孩捧着个一尺见方的红漆木箱，在空旷的街道上狂奔，引得路人纷纷侧目。她转过一个弯，却和两个路人撞在一起。“啪嗒”，箱子掉落在地上散开了，一副五彩攒丝的精致头面从里面滚落出来。
“对不起，对不起！”小女孩急忙低头鞠了两躬致歉，便片刻不停地蹲下去收拾地上散落的物件。却见一只破靴子踩在那头面正中的金凤上，凤头应声而断。女孩儿怒不可遏地抬头：“你？！”却忽地瞪大了双眼，“你们？”
“嘻嘻，正是我们。小红，半年没见了，你出落得越来越标致了。”一个头戴破毡帽的男孩呵呵一笑，从地上拾起那只断了的凤头，看似毫不在意地在手指间拨弄着凤嘴上衔着的那两串白色璎珞。他不过十岁左右的样子，却一脸与年纪不符的痞气，身上穿着件已经看不出原有布色的灰色袍子，上面钉满各色的补丁。
“哎，你看你，见了我们应该开心才对嘛，干嘛哭呢？”另一个满脸黑灰的男孩也嬉皮笑脸地在一旁帮腔。
“你这身衣服还挺不错的。”戴毡帽的男孩弯腰轻轻挑起她的衣领，掸了两下，顺势用中指抬高她的下巴，“看来这半年你混的不错，该是傍上什么有头脸的人物了吧？”
“我……我……”小女孩被迫仰着头，结结巴巴地说不出一句完整的话。
黑脸小子不耐烦地打断她：“不管傍上谁，她也是从咱们帮里逃出去的。”
“对，对，说得不错。”戴毡帽的男孩点点头，皮笑肉不笑地低头问道，“小红，你说按咱们帮里的规矩，擅自私逃者当受什么处罚？”
小女孩一脸惨白，身体像筛子一样抖个不停：“当……当自断一手。”说完泪珠儿便流下来。
戴毡帽男孩当没有看见，翻手拍拍她颤抖的肩膀：“不错不错，你离开这么久了，居然还记得这样清楚，可见你还是很想念我们的。”
“没……没有。”女孩儿缩了缩肩膀，战战兢兢地结巴着。
“好吧，就算你没有想念我们，我们可没有一天忘记你的。你走了以后，师傅总拿我们撒气，所以……”带毡帽的男孩一努嘴故意停下来，乜眼看着，嘴角浮起一抹得色，似乎很享受这小女孩揉捏在自己手心上的感觉。
这时，黑脸小子踢了踢那只红色木箱：“啰嗦那么多干嘛？直接带她回去得啦，以后我们就不用再替她受气了。我看这地上的东西看起来也值两个钱，嘿嘿，我们今天算是赚到了。”
“我……我跟你们回去，可不可以不要砍我的手？”女孩儿小心地问，担心他们不 ', ' ')