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我合拢双臂，再次紧紧地把她抱在怀里。她的身体不再僵硬，她的娇躯柔弱无骨，但我清楚地知道，那不是爰氏，那仍是苹妍，是那个连所谓天地开辟时化生的老狐都不放在眼里的妖物苹妍。她竟然会感到害怕？她所说的“消亡”究竟是什么意思？我搞不懂，但对于这一刻来说，那些疑问似乎都并不重要了……
第二天一早，我在书房中醒来，妻子已经不在身边了。我就一直这样倚案坐着，双臂保持环抱的姿势，这种情况下竟然能够睡着，并且连梦也不做一个，实在是诡异莫名的事情。我抬起头，望望窗外，早晨的阳光温和地从窗缝间投射进来，在竹席上描绘出斑驳的光影。案头的油灯已经熄灭了，因为灯油彻底耗尽，空气中弥散着淡淡的油香味……
虽然一夜无梦，但昨晚的遭遇朦胧模糊，倒反而象一场大梦似的。我隐约记得读到过某篇文章，内中提到至圣与元无达者的辩论，也提到过几样古代祭祀用的器物——是什么呢？我感觉头脑有些昏沉，完全想不起来。
仆佣送来了清水和青盐，我洗漱已毕，前往侧房和妻子共进朝食。妻子没有再提到昨晚所发生的事情，仿佛这些事情并不存在似的。但我知道，那终究不是一场幻梦，我从妻子的眼神中很明确地读到一条信息：她是苹妍，彻底的苹妍，而非爰苓。
用过朝食，我回到书房去，在摊了满地的简册中寻找那篇文章——隐约记得昨晚一阵狂风，把我所有读过和正准备阅读的简册都从案上扫落下地，横七竖八地堆在了一起。然而很奇怪的，我却始终找不到那篇文章，招呼下人来询问，除了妻子和今晨送来清水、青盐的仆佣外，也没人进过我的书房，更没人夹带什么东西出去……我询问苹妍，她并不知道我要找的是什么文章，那卷简册，究竟跑到什么地方去了呢？\t
第二部龙池劫灰第五十一章大化
\t古诗云：大虚濛濛，大化沛沛。大象无止，大道无缺。
我做了司徒以后，四方士人纷纷前来投效，聚拢了门客两百余人，其中四十多名是靳贤硬塞给我的寒士，我把他们安排在一起，免得他们和那些世族出身的门客起冲突。他们起居的地方，是我宅邸西侧的一所别院，我穿戴整齐，前往别院去询问他们，看谁还记得这样一篇文章，谁还能默记出来，或起码找到原来的底本。
然而奇怪的是，没有一个人记得相关内容，有名寒士递上来一卷竹简，说：“小人们呈与明公的简册，篇目均记录于此，请明公过目。”我大致翻检了一下，也找不到相关信息。
仔细回想昨晚所见，一切都朦朦胧胧的，仿佛那真是一场大梦，或者根本是发生在数十年以前的事情。想了一会儿，不得要领，于是我岔开念头，去想昨晚读那些简册所引发的感想——是的，我隐约记得一个奇特的名词：大化之珠。
我询问这些寒士，看谁对这个名词有所印象：“卿等饱览群书，熟识旧典，可有人知道吗？”寒士们面面相觑，没人敢于答腔。我环视一圈，轻轻叹了口气，正想转身离开，突然看到其中一人的眼神有点奇怪，似乎是想到了些什么。
于是我招呼他到面前来。此人年方而立，身材矮小，肤色黧黑，颌下无须，唇上略有短髭，高高上翘，显得有点滑稽。问他的姓名，回答说：“小人渝安郡谈邑人氏，姓谈名商，草字喻之。”我问他刚才是否有所怀想，谈商回答说：“小人祖上原是威王室记言之臣，留下一些简册，内中似有明公垂询之词。然小人生性粗疏，所记诚恐不实，因此未感答言。”
我点点头，命令他说：“如此，卿速归乡里，访查确实了再来禀报。”转身嘱咐仆佣给他开点盘缠。谈商深深一揖：“小人领命。”
离开那些寒士，我刚走到前厅，就有仆佣前来禀报说：“门外有位朗山炼气士求见大人。”说着话，递上来一张名刺。我展开看一眼，只见上面写道：“朗山嚣宙宫广宗真人门下鸿蒙，再拜。”
这名炼气士的名字好生奇怪，所谓“鸿蒙”，本是天地开辟前混沌一片的意思，是专有名词，很少会有人用它来做自己的名字。看他在“鸿蒙”一词下并没有跟写头衔，不是真人，顶多是名炼气师，竟敢直投大司马大将军的府前，不知道身有要事，还是根本是名狂徒？
我问仆佣：“此人多大年纪，作何打扮？”仆佣回答说：“年约四旬，服饰华贵。”嗯，既然说服饰华贵，想必是名炼气师了，左右我闲居无事，不妨召他进来，聊上几句，看看他是否真有要事，或者真有什么道行。
说了个“请”字，然后我坐下来等待。时候不大，仆佣引进来一个人，此人的相貌好生奇特，面黄如金，眉高目陷，长颐无须。他的仪态也很奇特，见了我竟然不肯跪拜，只是随意朝上一揖：“山人鸿蒙，拜见大将军。”
我身为朝廷柱石，除了天子和五山真人，没人敢见到我而不跪拜的，这人如此缺乏礼数，按道理就该乱棒打他出去。然而我看此人相貌，隐约感到似曾相识，并且没来由地哆嗦了一下，好象夜行荒坟般，内心生出了无端的忧惧。他究竟是谁？鸿蒙这个名字，我从来也没有听说过。