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“皇甫大人，依您看，那皇榜所贴之残文，其义究竟如何？”
在等候早朝的时间里，太宰张煜走到皇甫锦身边，低声问道。皇甫锦拱了拱手，“此君文采学识。自不必说。其提出的攘外安内之举，也极符合当前国情。依下官看，倒是一位极其难得的饱学之士。”
“嗯，老夫也这么认为。”张煜捋了捋胡须，说道：“若论才学，天底下无人可及得上皇甫大人你，而此番皇上略珠玉而就顽石，如此青睐于他，老夫倒想替大人看看。此人究竟是个何等样人？”
皇甫锦道：“大人此言差矣。天下怀才之人何其多。区区一个皇甫锦算什么？就说大人你，当年不也是东欧朝上除太傅大人外号称第一才子地大学士么？”
张煜忙着摆手：“惭愧惭愧！皇甫大人可不要再提起当年那些事儿。那都是当年一帮同窗互相嬉闹时留下的绰号，不必当真，不必当真！”
他虽然在连连推辞，但是眉前眼角俱是笑意，看起来又对皇甫锦这番话感到颇为受用。皇甫锦笑了笑，说道：“闻说此君年纪尚轻，朝廷里的规矩自是有诸多不解之处，大人德高望重，介时自然少不了要多多教诲了。”
“哪里哪里！老夫……”
正说着呢，前呼后拥而来的安若亭已经登上宝座了。
早朝并无要事，刑部奏报了几宗杀人越货的案子之后，安若亭当场朱笔批了，再循例问了问有无事再上奏，便已宣布退朝了。
出了宫门之后，皇甫锦坐在轿子里，吩咐人将他抬到了前门大街一家新开的茶楼前停下。
茶楼叫“清水居”，看样子像新开不久。小二看见他一身气派地官服，殷勤地过来招呼：“大人，里边请……”
皇甫锦要了二楼一个雅间。随着小二上楼梯的时候，一个头戴黑色斗笠的壮汉也正好下楼，他走得比较匆忙，拐弯处不小心碰了他一下。
“对不住！”汉子低声道着歉。宽边的笠沿挡住了他大半张脸，皇甫锦只看得到他被刮得干干净净的棱角分明的下巴。
“不要紧。”他下意识地礼让道。细一想又觉得这声音挺熟，然而待到再回头来看时，那人已经大步走出去了。
“皇甫兄？这么巧！”
一个显然也来清水居喝茶的年轻文士打断了他的遐思，他回头忙道：“原来是刘兄！……”
“刘兄”已经结完帐了，等他的友人下得楼来，便一同跟皇甫锦道了声告辞：“改日再一起聚聚！”
皇甫锦抱了抱拳，转身跟着小二进了雅间。小二上了茶水没多久，帘子就又被人撩开了。
“锦世兄！”
“子骞！”皇甫锦面带笑容地站了起来，看向站在门口地潇洒男子，“半年未见。风采依旧啊！”
男子笑着在他对面坐下，也不客气地拈起一块点心塞入嘴里。“三日前辞别我表兄，昨日才刚刚回到京城，早上就让管家给你送信去了！”皇甫锦替他斟了杯茶，“这大半年没有见你，我心里可真是闷得慌！尤其是眼下……对了。你表兄出监回乡之后身体如何？事情都办妥了么？……”
“娘娘！”
盈紫交握着双手，还没进门就张口嚷了起来。“天儿这么冷，你怎么尽站在那风口里？”上官玉正站在窗下，对着满园的雪梅吹笛，听得她如此说，便缓缓止住了笛声。
“一日百花尽，残红遍西窗。不知……”她幽幽叹了口气，将笛子搁在案上。今日这天，的确好冷。
“不知经年处。余香复何香！”盈紫张口接了话去，也叹了口气，拉着她在榻上坐下。“这么冷地天儿。偏也就你们这些天仙似地人儿不怕冷，一个个在雪地里走得比谁都精神！”
上官玉斜睨她道：“谁去雪地里了？我今儿可连廊下都未曾去过。”
“不是你，自然还有别人啊！”盈紫笑道。“我刚刚从承乾殿过来，看见姬百合进宫来了，带着个蛮漂亮的男孩子还有几个丫头去了南书房，听说还要上凤仪宫来拜见呢。”
“姬百合？”上官玉将眉紧皱了起来，“她带个男孩子来做什么？”
盈紫将手合在暖炉上，说道：“我听说，她自被皇上赐封为东阳郡主之后。大概对皇上心灰意冷，开始在郡主府里眷养起了男宠，日日饮酒作乐，夜夜起舞笙歌，还在府里专设了一处院落作为男宠的居所。如今外头传得沸沸扬扬，也不知是真是假。”
上官玉呆了呆，“他不是说会替她指婚么？”“你呀！”盈紫轻嗔道：“皇上日日夜夜跟你在一处，有没有赐婚下去你都不知道，还问别人！”
她垂下眸子。长长的睫毛盖住了眼神。“你去承乾宫做什么？”
“千鹤宫丢了两只小仙鹤，害得我一大早到处找。听说跑到承乾宫那边去了，结果一看，还真在那里窝着呢！差点没让进宫的太监给踩着……”
“玉儿！”
正说着，安若亭披着斗篷进来了，手里还握着几张卷起的纸。一进屋子，他便大步往吟风殿而来。
“皇上。”
盈紫退后几步，伏在地上叩首。安若亭嗯了一声，道：“你也在呀？”然后就在上官玉对面落坐。看她地又手冰凉。便又紧握着暖了好一阵。
盈紫悄悄退了下去。上官玉将手轻轻抽了出来，微微撇开脸道：“今日怎么这么早？”