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姚大胡子的屁股边上挂着一杆驳壳枪，是国民政府委派下来的剿匪游击大队长。姚大胡子的手下在厢房的门上挂了一块“黄梅联合局”的牌子。为了对付卢自朝，姚大胡子让湛玮组织民众成立了自卫队，协助剿匪。
姚大胡子与湛玮联手杀得土匪喊爹叫娘，也死伤了很多弟兄。
死了的弟兄，他们的牌位都在庵里供着，大厅里摆满了牌位。
长老每天都焚香祭奠，敲木鱼超度亡魂。
联合局掌握着生杀大权，他们抓到土匪后，不需要押送到黄梅，也不需要请示，常常就地处决。
因为杀人太多，姚大胡子遭到了土匪疯狂的报复，他的三个儿子都被土匪开膛破肚掏空了心肝，割了男人的三大件，连**岁的孙女也被人掳走了，下落不明。
姚大胡子杀土匪杀红了眼，只要是偷鸡摸狗干坏事的，抓到了就牵到谷坝头河坝头砍脑壳。
那时孔垅乡每五天赶一次场，碰到赶场天，姚大胡子就把抓来的土匪弄到街上游街，然后斩首示众。
从联合局到乡里有八里山路，那些土匪的脊梁骨硬得很，打死也不肯自己走路，姚大胡子的手下只好把土匪的手脚绑在椅子上，抬着走。土匪个个都大老爷似的坐在椅子上骂骂咧咧，见有女人躲在路边上，土匪就朝她们吐口水，甚至破口大骂：“老子日你个臭婆娘，不在家里侍候男人娃嵬，去街上卖么子骚X沙！”
孔垅街上很热闹，商铺林立，街道两旁摆满了乱七八糟的摊子，碰到卖饼子糖的摊点，土匪就会俯身把脑壳伸到摊点上，张嘴就吃，狼吞虎咽，因为他们一会就要上路见阎王了，所以也没有人打骂他们。
姚大胡子专门雇有砍脑壳的，砍一个脑壳给一块大洋。
砍脑壳的人姓刘，是本地人，以前是个屠户，手法非常准，两三百斤的大肥猪，他一刀进去，准断气，更让人叫绝的还是在肉摊子上，称肉的要砍半斤八两，他一刀下去，丝毫不差。
十里八寨的人都叫他刘一刀子。刘一刀子被姚大胡子看中后，就成了刽子手。
刘一刀子每次杀土匪都是一刀。
杀一个土匪是一刀，杀两个土匪是一刀，杀十个土匪还是一刀。
有一次，联合局在石头寨活捉了五十四名正在打家劫舍的土匪。姚大胡子叫手下把这些土匪捆在猪坝头河坝头的木桩上，似笑非笑地说：“妈的刘一刀子，你要是一刀能把这些兔嵬子的脑壳都砍下来，大队长我就服了你，另外再加五十四块大洋，怎么样？”
身穿红大褂子的刘一刀子也不急着搭话，而是反手提着大刀，袒露着个毛茸茸的胸脯，把土匪一个个看过去，看得土匪心里直发毛了，这才回头跟姚大胡子打赌说：“大队长，我一刀过去要是还剩一个脑壳没掉，五十四块砍头大洋我就不要了。”
看热闹的人，多得像过节，滩湖桥上岸上猪坝头河坝头，到处都是围观的人。
只见一刀子端起大海碗，把满满一碗米酒直着脖子灌下去，然后把大海碗朝河坝头一扔，把最后一口水酒喷在亮得发绿的刀锋上。一刀子这才在刀把上裹了一块大红布，护住身子，反手握着大刀，左手的小手臂顶在刀背上，右手护住刀把子顶端，从土匪面前一晃而过，身后的脑壳纷纷从木桩上滚落下来。他一刀过去，竟然把五十四个脑壳全都砍掉了，鲜血顿时染红了半条鄂东秦淮河。看热闹的人群一阵骚动，突然就像遭到雷劈一样，惊叫着四下里散去。
这一刀，刘一刀子不仅拿走了姚大胡子一百零八块大洋，还从集市上拿走了一百六十二斤猪肉。
刘一刀子杀五十四个土匪的这天，街上有三个屠户在卖肉。按规矩，刘一刀子每次杀了土匪，就拿着鲜血淋漓的大刀到集市上跟屠户要肉，而且是杀一个土匪每头猪就要一斤肥肉。正在卖肉的屠户事先都要砍一斤肥肉挂在砧板的钉子上。如果不挂，刘一刀子就会自己动手，往往是大刀上的鲜血碰到哪，他就砍到哪。
刘一刀子的这一刀，让土匪闻风丧胆，再也没有人敢在这块地盘上兴风作浪了。
匪患平息后，姚大胡子的那队人马迁走了。
刘一刀子没有脑壳可以砍了，于是重操旧业，在集市上杀猪卖。
民国十年，全省大干旱。十里八寨的灾情最严重，水稻无法下种，一些地主和高利贷者趁机抬高米价。山上的木材卖不出去，村民吃不上饭，只好到山上吃树皮和草根。山上能吃的树皮和草根不多，很快吃光了，不少人到白石坡上挖石头来充饥。当地人把这种白色的软石头叫做观音土。观音土能吃，但吃多了消化不良，最后下头一堵，把人活活撑死了。
仅上半年，白石坡就被人吃了一个大窟窿。
路边上，饿死的人不计其数。
狗不吃狗骨头，人却吃人肉。
要是饿极了，人连狗都不如。
刚开始是吃死人的肉。亲人死后，大家煮了吃，用以延续亲人的生命。父母吃儿女，或者儿女吃父母，哪个死了就吃哪个。后来连要死不活的活人也煮吃了。最先吃活人的是乞丐。广济县有三个乞丐住在一个山洞里，十天半个月也难得吃上一点东西，后来，其中一人饿得晕死过去了，两个同伴趁机用石头把他砸死，煮吃了。
有些上了年纪的老人为了延续香火，自己干脆爬到树梢上，让不懂事的孙子孙女在下面使劲摇晃，如果从树梢上掉下来死了残了，孙子孙女就煮吃，如果自己掉下来没事，就继续活着，一切听天由命。
当然也有少数孝顺的子女，剜自己身上的肉给娘老子吃。
这期间，湛玮呼吁当地政府放粮赈灾，但没有人听他的。
湛玮只好开自家的仓库救济难民，派人在路边上摆“粥摊”，过往难民每人喝一碗粥，后来是半碗。
一时间，难民从四面八方涌来了。