('
陈无咎拉了一把身旁的科尔比。夏默，两个人沿着酒馆的墙壁悄悄来到阿利斯身边。不等二人开口，旁边已经围拢上来一群彪形大汉，这些人是老大公派给阿利斯的卫兵。
阿利斯从沉思中被手下们引起的骚动惊醒，转过身一见是陈无咎和科尔比，阿利斯顿时面露喜色，一挥手斥退了周围的保镖，压低声音说道：
“叫我等得好辛苦，你们怎么才来这个小女孩又是谁？”
自知这件事情遮掩不住的陈无咎和科尔比对视了一眼，由陈无咎开口，将今日与维斯瓦侯爵手下冲突的前因后果讲述一遍。具有精灵族血统的阿利斯得知维斯瓦侯爵私自贩运精灵族奴隶这桩骇人听闻的大丑闻，顿时大为震怒，只是碍于眼前的形势不能发作。
思索一下，阿利斯用力拍着科尔比。夏默的肩膀，说道：
“你放心，这件事我会一力承担下来，如果维斯瓦侯爵不满意的话，就请他亲自来找我好了！”
平息了怒气的阿利斯想起自己的正经事，冲着陈无咎说道：
“我父亲要召见你，另外科尔比，你也一块去吧！”
心中忽然感到忐忑不安的陈无咎点头称是，便与阿利斯等人一同登上了停在附近的马车赶往冬宫。
可怕！尽管用这个字眼来形容一个风烛残年时日无多的老人似乎并不合适，可是特兰斯瓦尼亚拉凡迪诺三世大公那如北极冰原般没有丝毫暖意的眼神，在对视中令陈无咎生出了冰寒彻骨的感觉。
最初的会面中，拉凡迪诺三世给陈无咎留下了一个无比深刻的印象。心中凛然的陈无咎依照阿利斯教导的宫廷礼仪，郑重地拜见了老大公。
这是陈无咎第一次发现某个人类也能使他产生出莫大的危机感，往日阿利斯口中的那个死老头，虽然已经离死不远了，但他决不是个简单的角色。
拉凡迪诺三世轻轻地瞥了陈无咎一眼，语气淡然地说道：
“感谢阁下长时间以来对小儿阿利斯的关照，作为他的父亲，我要向阁下致以感谢。”
这番官样文章似的话语在老大公口中说来十分地诚挚感人，叫人觉得他所说的这些话语完全是发自肺腑，唯有陈无咎却隐隐听出了弦外之音。
这也没关系，粗通中医理论的陈无咎一搭眼，便知老大公此刻已然是油尽灯枯，人类的身体老化衰败到这种程度，任何医疗手段也无法挽救他的生命，除非是重新更换一具躯体。一个将死之人就算有什么天大的本事，恐怕没什么精神来和别人为难了。
小心地退后一步，陈无咎礼数恭谨地说道：
“我和阿利斯相识于患难之中，落难之人相互扶持帮助也是理所应当的事情，您又何必道谢。”
大约是没有多少精力和陈无咎扯皮了，拉凡迪诺三世抛开繁文缛节的束缚，直接了当地说道：
“很好，那么阁下想要从我们这里得到什么好处呢？”
这个问题实在有点出乎陈无咎的意料之外，看来他还是低估了这位统治一个国家接近半个世纪的老人。
既然已经话讲到这一步，陈无咎也不否认自己有所企图，很干脆地说道：
“请您放心，我所真正需要的东西你就是倾尽国力也不可能满足我的要求。不过我听说如果一个外国人在特兰斯瓦尼亚立下大功，是可以被破格提拔册封为贵族，那么在下想得到一块富庶的领地，好让自己作为栖身之所，这样说的话，您应该不会觉得我太贪心吧？”
虎着老脸的老大公紧紧盯着陈无咎双眼许久不曾移开，最后他无力地咳嗽一声，说道：
“好吧！阁下的意思我已经了解，只要你不是想破坏特兰斯瓦尼亚的安宁，区区一块领地算不得什么，甚至是贵族的身份，这也绝对不是问题。陈先生，您愿意在接下来的日子里，为帮助阿利斯而效力一段时间吗？”
知道这桩交易已然达成，脸上露出欣慰笑容，陈无咎再次施礼，说道：
“如您所愿，我必定会竭尽所能，当然，要达成这个目标也需要殿下您的全力配合才行。”
拉凡迪诺三世招呼旁边看得目瞪口呆的阿利斯和科尔比。夏默一齐走过来，说道：
“从现在起，你们要保证听从这位陈先生的安排行事，等到事成之后，付给他相应的报酬，明白了吗？”
虽然阿利斯看不懂自己老爸和陈无咎唱得是哪一出戏，还是赶紧点头答应下来。至于科尔比。夏默，经过中午一战，他改变了对陈无咎的观感，觉得他不是想象中的那种趋炎附势之徒，对老大公的安排也没有意见。
陈无咎见拉凡迪诺三世安排好了后事，这才说道：
“我这里有一瓶激发潜力的烈性药剂，请殿下立即喝下去，应该可以让您的生命多维持三天，三天后药力一过，一切就都结束了！”
阿利斯惊呼一声，以惊骇的目光望着陈无咎，说道：
“陈，你是说我父亲他”
陈无咎看着拉凡迪诺三世没有阻拦他道破实情的意思，便接着说道：