('
对此，史提夫是一头雾水。要知道这蒂奇虽然三棍子打不出个闷屁来，平时也尽给他添堵来着，但真到了关键时刻，却是最值得信任的一个家伙。毕竟两家之间的渊源，还要追溯到他爷爷那个年代。
当时他爷爷德雷克是船长，而蒂奇的祖上，是“赤旗”号的冲锋队长；两人之间的交情，那是无数次血与火的锤炼中杀出来的，自然非比寻常。
后来老德雷克洗手不干了，蒂奇的祖上也随着他归隐浮冰港，充当了他的贴身护卫。
之后的几十年里，两家的关系就一直都没变过——甚至蒂奇的父亲意外染病身亡，其母的身体一直又不好，因此这小家伙，还是自己一手给拉扯大的。在这种情况下，若说蒂奇会对他不忠，史提夫本人是第一个不相信。
事实上，蒂奇也十分感激史提夫，对他的每一个命令，都会尽心尽力地去完成，从不打半点折扣。史提夫当然也明白这一点，更清楚这小子的能力，所以像这种半途而废的行为，不能不让他觉得费解。
但此时此刻，显然不是刨根问底的好时机，毕竟人家西蒙还在场呢。
于是我们的昆腾先生，便死死地盯着西蒙的脸瞧，希望能从上面找出什么端倪。
“怎么，是坏消息？”看到那张帅到一塌糊涂的脸上，再没了先前的阳光和自信，反而显得有些阴晴不定，史提夫很自然地问出了声。
“不完全是。”西蒙的回答，或多或少地有些出人意料，“或许对我们来说，是个好消息……起码对您来说是这样。”他伸出手，用修长的手指轻轻地点了点北方，然后吐出一个令人毛骨悚然的词：
“……瘟疫！”
这个词本身就是有魔力的，任何人一说出来，周围的温度都会立马直线下降；因为它通常与饥饿、动乱、死亡等名词联系在一起。虽然众神殿的神术，可以有效地治疗大部分的瘟疫，治疗师的药物也不能说完全没有效果……但是大部分，并不等同于全部！
何况牧师和治疗师的数量一共才有多少？和大范围爆发的瘟疫比起来，无异于杯水车薪——虽然大家都知道水能灭火，但那也得看是多少水，和多大的火啊！
因此每逢瘟疫爆发，大陆上死亡的人数，都远远超过几年间战争的总和——如果说战争是一把肆虐大陆的魔火，那么瘟疫，就是死神奈落挥下的镰刀。
那些死去的倒霉鬼里面，也不乏身价不菲的贵族，和曾经威风八面的强者，从这一点上来看，瘟疫倒是比战争更加公平。
——————————————————————
尽管火盆里的木炭还烧得正红，但史提夫总觉着这种红，似乎比之前黯淡了许多。
“你是说……北方爆发了瘟疫？”他小心翼翼地问——以他的体格做出这种鹌鹑一样的表情，着实有些令人发噱，但不管是面前的西蒙还是旁边的蒂奇，都绝没有笑的意思。
“不，昆腾先生，”西蒙正色道，“别的地方我不知道，我说的，是泰卢福特……只是泰卢福特。”
听到了这样的回答，史提夫非但没有松一口气的感觉，反而整个脸膛都变得铁青。
道理很简单，若是对方说整个北地爆发了大规模的瘟疫，史提夫还可以认为是无稽之谈；毕竟连浮冰港都下着大雪，北方只有比这更冷，在这种天气下，瘟疫绝不可能传播得那么快！
但小规模的瘟疫，就有些不保准了，毕竟在这之前，也不是没有类似的例子——越是反常的天气，就越容易引发瘟疫，这是常识；而今年的雪，显然落得比往年更早。
头几年这个月份，浮冰港的树叶还没掉光呢！
只是他记得前几次冬天爆发瘟疫，都是在骤然回暖的时候，而这一次……爆发的时机似乎早了点吧？而且在世人的想法中，遇到了瘟疫躲还躲不及呢，这西蒙又为什么说，是一次机会？
“它并非不能战胜。”对此西蒙如是说，“毕竟只是一个小镇的规模，在这种天气，以浮冰港的力量，完全可以将其控制住。而且……或许您还不知道吧：暗巷街那里，只不过是一个幌子；‘那个人’真正的基业，其实从一开始，就一直在泰卢福特！”
“你是说……那个使徒？”
“当然是他！”西蒙颔首道，“泰卢福特爆发了瘟疫，只怕最先头疼的，就是我们的使徒小子了吧……在这个时候，如果您能够伸出援手，还不知道他会如何感激您呢！”
“锦上添花，不如雪中送炭——这话可是他自己说的。现在就是大雪天，而遏制瘟疫，可比送木炭还有诚意多了，您说，是不是这个理？”他抬起头，猛地对上了史提夫的眼睛。
如此咄咄逼人的态度，让史提夫禁不住有些着恼：“我说兄弟，你这么说可就没意思了……”
下面一句话他并没有说出来，那就是——既然你如此不放心我，当初为什么又要找我合作？
当然这句话也是不需要说出来的，因为他的表情，已经把意思表达得很明显了。西蒙见好就收地笑了笑，道：“抱歉，只是开个玩笑。当然您还有另外一种选择……别看那里驻守了两个大队的兵力，但我们绝不能忽略一个事实，那就是当地的矿工算上家眷，是这个数字的十倍！”
“如果是平时，这些人自然没什么用处，但如今……一切都不同了。对瘟疫的恐惧，会让他们的心神像一根绷紧了的琴弦；只要稍微拨弄一下，就会奏出悦耳的音乐。”
“而这篇乐章是低沉婉转，还是波澜壮阔，全都取决于您——我的‘大人’！”说到最后，西蒙竟站起身来，行了一个标准的贵族礼。