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奥达拉看着乔尼，笑而不语。
接下来就要解决乔尼的身份问题。威尔拉城没有公会，毕竟佣兵联盟和战士公会属于纯盈利机构，不可能在每一个伯爵领都开办一个办事处。除了塔布里城，这片区域只有查尔斯城可以称为大城市，那是一个侯爵领。由此可见塔布里城当年是何等的辉煌。
将来塔布里城可能会被改名叫做圣塔布里城，成为教会的直辖领地吧？这不重要。重要的是如何去北方。和这个伪善的教会的账，乔尼可以慢慢算。
三人启程上路。四天三夜的风餐露宿之后，转过最后一个弯，查尔斯城高大的城墙出现在三人面前。
查尔斯城这个名字来自于五十多年前的一位英雄人物，查尔斯。安德尔。他的英雄壮举就是联合了半个南方的领主，共同抵抗来自坦尼亚斯联盟的入侵。“太阳神的光辉总是伴着灼热一同照耀”，“传教的不仅有牧师，也有圣武士”，“即使是牧师，捧着教典的同时，腰间也插着精钢的硬头槌”。那些对太阳神教不怀好感的吟游诗人这样描述。
最终，坦尼亚斯的铁骑折戟于查尔斯城。宗教战争从来都不是含情脉脉的，作为联军主力的查尔斯。安德尔侯爵损失很大，算是和太阳神教结下了梁子。此后太阳神教采取怀柔政策，慢慢地作为一个普通的宗教渗透到各个城池中，悄悄地散布着自己的教义，最终成为帝国南方的主要宗教。唯独查尔斯城没有。
可叹的是，在教会初期的拉拢与分化之下，曾经被视为英雄的查尔斯。安德尔渐渐被各个领主所遗忘，所排斥。无论是做生意还是开宴会，打仗还是决斗，南方的领主都不会和安德尔家族搭上关系。说的通俗点，他们不带他玩了。
不过这不妨碍它作为地区大城的存在，这个是客观存在，不因为那些贵族的主观意愿而改变。佣兵联盟作为一个只考虑经济利益的商业组织，自然也不会放过它。
三人走到查尔斯城城下，仰望高大的城墙。来的路上奥达拉已经跟他们讲过此城的光辉历史，所以乔尼丝毫不敢小看它，即使这是一座南方的城市——帝国南方已经被他彻底鄙视了。
不过以一个普通人的身份，他们是不能登上城头一看究竟的。所以稍稍欣赏了下和塔布里城一样雄伟的城墙，一行三人便走入城中。奥达拉打听了一下佣兵联盟的位置，带着两人向那个方向走去。
虽然乔尼依然不知道佣兵的苦，但对于不把佣兵证和战士等级证书随身携带的后果他可是印象深刻——总共两个金币的报名费工本费让他仿佛回到了当年，自己还是一个小铁匠的时代。那时候天还是蓝的，水还是清的……现在也一样，就像这家黑店的价格。
不过，一桩心事算是了了。
“既然来了，那就做个任务再走吧。”乔尼提议。他对于那两个金币实在是心疼。
“那就这样吧。”奥达拉没有异议。
“我们一起做吗？”艾丝翠儿经过几天的调整，现在已经和正常人一样了。
“嗯，节约时间。”乔尼回答道。
来到接取任务的地方，奥达拉问工作人员要来了任务列表，低头翻阅起来。
“就这个吧，剿灭暗夜森林中的战蜥人匪徒。”
战蜥人？听起来挺麻烦的样子。乔尼下意识地想看看任务的具体情况，随即想起自己不认字，不由一阵尴尬。
“把你们的佣兵证书给我。”奥达拉将任务列表还给柜员，转身向两人伸出手。
在工作人员登记的时候，他对两人说：“这次的任务是七级任务，目标是剿灭暗夜森林中的……”
奥达拉回头问办事员：“暗夜森林是你们城外的那个黑漆漆的森林吧？”
那办事员抬头微笑道：“是的先生。”
“那就对了，我没记错。我们要剿灭暗夜森林中的战蜥人匪徒，据资料上说，在指定的位置附近，有一小群战蜥人盘踞，他们经常袭击附近的居民和商队。规模大概有十五只。这个情报是附近村庄的猎户冒死获得的。嘿，这小子本事不小啊。我们就是要剿灭它们。酬劳是两个金币，战利品可以自己留着。发布任务的是城主府。”
“城主府？这种保境安民的事情不是应该由城主卫队负责吗？”乔尼不解地问。
“你见过我们去杀过地精吗？”奥达拉反问。
还真没有。
“战蜥人不过是稍微强大点的群居生物，交给佣兵就是了，哪儿用得着军人出马。”奥达拉摇摇头，接过工作人员递还的三张卷轴，“走吧，我已经记住目标地点了。”
第四十三章在路上（三）
（灵感有些……今天先一更，我要整理一下思路，顺便把作业做了……）
暗夜森林和查尔斯城一样，原先并不叫这个名字。这片原先郁郁葱葱的森林在坦尼亚斯与查尔斯。安德尔的联军的大战之后，就变成这副德行。查尔斯城中的某德鲁伊教派表示，这是由于被灌注了大量负能量的后果，而负能量的来源，毫无疑问就是拥有大量神职人员的坦尼亚斯侵略军。城主府采纳了这个说法。不过其他已经引入了太阳神教并表示虔诚的领主则对这种无稽之谈嗤之以鼻。
无论这个说法是否属实，暗夜森林确实让人感觉很黑暗。艾丝翠儿虽然是一个身经十几战的“资深”佣兵，但对于四周这种邪恶的气息仍然感到害怕。这是一种源自于内心的害怕，一种对于未知的恐惧。她躲在乔尼身后，紧紧搂住乔尼的左手。
乔尼也觉得这森林有些诡异，但此时的他已经因为少女的怀抱而幸福地不明所以，尽管艾丝翠儿抱的只是他的手臂。他不时回头和艾丝翠儿说笑，试图让她平静一点，高兴一点——她搂得实在有点太紧了。
奥达拉倒是一个实打实的资深佣兵，没有引号。多年的骑士生活并没有让他的佣兵技能有太大的退步。此时他走在前面，警惕地观察着沿途所有可疑的位置。听着身后两个孩子有说有笑，奥达拉不为所动。但终究还是忍不住，回头低喝：“你们两个，以为这是郊游吗？”
毕竟积威已久。被奥达拉的眼神一吓，乔尼不敢再多说，而艾丝翠儿也乖乖地放开乔尼的左手。等奥达拉冷哼一声继续前进后，艾丝翠儿吐了吐舌头。乔尼被这个马尾少女给萌到了，心中冲动，一把抓起她的右手。艾丝翠儿吓了一跳，脸色微微有些泛红，不过也就由着他拉住自己。
这感觉……挺好的。
幸福总是如此短暂。正当乔尼沉浸在手中的柔软时，一小群蜥蜴出现在他们眼前。
蜥蜴自然是不用害怕的，但这群蜥蜴却是站着的，而且手里也拿着武器……
“战蜥人！”乔尼大喊，放开艾丝翠儿的手，从背后取下巨剑，将她护在身后。