爵家族并没有亲戚关系，陛下想对付他就让他对付去得了！”接着他又苦笑着说道：“说实在的，难道侯爵
大人就没有不臣之心吗！？”
“这就是问题的关键所在，也是我登门拜访的原因！”法勒爵士面色凝重，眼睛里似乎燃烧着一团愤
怒的火焰，“你和我一样，都是没有背景的小贵族，本来不属于任何一方，不幸的是，我们的封地恰好处在
一个野心家的势力范围内，虽然没有得到任何好处，但是却无可避免地被皇帝陛下划到侯爵大人的阵营里，
一旦双方兵戎相见，我们肯定要被碾成齑粉！”
“看来我们是把自己的麦子放到了一艘即将沉没的船上！”梅尔彻斯男爵苦笑着说道：“可是我们又有
什么办法呢——一以我们手里这点微不足道的力量，谁会把我们放在眼里！”
“以前没有办法，现在却不同了！”法勒的声音充满了自信，“既然诺曼三世鼓励贵族参战，那么我们
就全力以赴去杀敌立功，尽可能壮大自己的实力！”法勒突然压低了声音，说道：“我已经联络了七个处境
相同的贵族，把我们的私兵集中在一起，组建军团，在战争中共进退！只要我们的实力强大到谁都不能轻
视的地步，安全就有保障了！”
见梅尔彻斯低头沉思，法勒进一步说道：“就算不为自己，你也要替凯瑟琳考虑下！她不能继承你的
爵位和封地，而贵族间的婚姻讲究的是门当户对，如果你的地位不够显赫，她是很难得到美满的婚姻的！
另外，我知道你一向对奴隶制度深恶痛绝，现在又主动赐予他们自由，但是你想过没有，百分之八十以上
的奴隶是贫困造成的！一旦你出现状况，他们马上就会重新变成奴隶！”
听了法勒的一席话，男爵不由自主地点了点头，说道：“看来只有这样了！”
法勒顿时喜形于色，马上趁热打铁：“你要抓紧时间招募尽可能多的士兵，我们三天后在爱丁堡汇合，
然后再向北追赶帝国军主力！”
“没问题！”梅尔彻斯干脆利落地答应下来。
男爵封地附近的村庄里抱有升官发财们梦想的农夫不在少数，再加上这里地处边境，经常会遭到从草
原上流窜过来的马贼的伤害，农夫们对奥斯曼人恨之入骨，故而招募士兵的工作进行的非常顺利。三天之
后，当男爵告别妻子、女儿，离开落日城堡的时候，身后的队伍已经增加到将近三百人，美中不足的是，
只有五十多匹战马，武器和铠甲也严重不足，超过三分之一的士兵拿着干草叉！
一个小时之后，部队赶到爱丁堡，与等候在这里的两千多私兵汇合，然后从北门出发，向坦能堡方向
前进。
队伍离开爱丁堡不到半个小时，空气中突然飘来浓重的腐臭味，闻之令人作呕，走在队伍中间的凌子
风在马背上挺直身体，向远处眺望，隐隐约约可看到道路两旁有些模糊的黑影！
随着时间的推移，气味越来越浓烈，凌子风的脸色也越来越凝重——道路两边每隔五米赫然树立着一
个个木制十字架，一直延伸到道路的尽头，每个十字架上都挂着一具已经开始腐烂的尸体，手腕和胸口出
露出一寸多长的铁钉，死者的双眼无声地望着前方，面容因为痛苦和绝望而扭曲着。
俘虏，这些全部是被帝国军队俘虏的起义军士兵！
默默地看着早已断气的俘虏，凌子风并没有为自己感到庆幸，而是要出离了愤怒，汗水浸透的右手几
乎把剑柄都要拧断了！
士兵们被眼前的人间惨剧完全震慑住了，纷纷低头赶路，再也没有人愿意多看一眼！
第五章兵临城下
连续五天的强行军之后，草原行省小贵族们拼凑起来的军队越过国境线，进入奥斯曼帝国境内，与诺曼三世亲自率领的主力在奥斯曼边境要塞马拉卡勒城下会师。此时，塔斯曼帝国的精锐部队已经收复巴士底矿场，拒守此处的八千余名起义军将士，大部战死，少部分被俘虏，只有千余人突围成功，向西越过荒漠、戈壁，逃跑到塔哈特山脉之中。
马拉卡勒位于奥斯曼帝国最南端，与坦能堡遥遥相望，对于奥斯曼帝国来说，既是进攻塔斯曼帝国的桥头堡，又是防御的重要外围据点，故而不但在这里派驻了两个军团的精锐部队，而且修筑了坚固的防御工事——马拉卡勒的城墙高为16米，城底座厚8米，顶宽4米，完全按照4：2：1的比例修建，并且分内外两层，内层比外层要高出三米左右；由于地处草原，没有石头可以利用，奥斯曼人就在泥土中加入牲畜血、米浆等物，夯打出城墙，不但坚固异常，而且连一条缝都没有留下；城墙上每隔两百米设一座高出城墙足足五米的箭塔，到处都是射击孔；城内中心处修有四座非常高的瞭望塔，视野非常开阔，可以清楚地看到城墙外围几公里范围内的动静。
巴萨卡和拉姆斯元帅并肩站在离城两公里远的一个土丘上，凝神观察远处的孤城。
“马拉卡勒北面是叶尼塞河，东西南三面都是草原，守军又在城内中心处修了四座瞭望塔，并且超出了我军投石车的射程，如此一来，守军好像在我军头顶上设了一双眼睛，我军的兵力调动，守军都能看得一清二楚，攻起城来，怕有些困难！”良久之后，拉姆斯元帅不无担心地说道。
巴萨卡点了点头，说道：“元帅大人说的是，不过，我军的数量在守军十倍以上，就是拼也能把它拼下来！”
说到这里，巴萨卡脸上露出残忍的笑容，“其实，攻城最好打，无非就是用人命来填，谁先撑不住 ', ' ')