城墙的另一面，韩布和郎翔快要崩溃了。能让刺尾到现在还守住的是郑福，他在任期间，确实敛了不少财，但也帮刺尾储存了不少粮食和武器。
经过一年时间，丝毫不借助外界支援，刺尾的军用物资居然还没有用尽。
可是现在，刺尾缺的是人。
而韩布的视野里，到处都是人，只是三个有两个是死人。一年多的战争，城下的尸体都无人清理，城前的泥土中分不清哪些是泥，哪些是骨肉，骇人的红色和一些尚未被踩烂的肢体记载着无比沉重的残酷。
城墙被兰顿投石机打得千疮百痕，中部有一块尖石突了出来，上面挂着一具风干了的尸体，两个黑洞洞的眼睛仰面向天。也许，那双眼洞是这个战场上唯一发现生命真意的东西。
“陛下要是再不派援军来，我们就只能殉城了。”郎翔无奈地笑道，一个长年徘徊在生死边缘的坚强的人总是比较达观。
“我们如果殉城，他就要殉国，我相信，陛下比我们急。”韩布道。
……
王城，东郊校场。
毛元太一大早就来到校场，他的心情并不是很好。
一年多来，这是第一次禁军阅兵。之前王城禁军总管毛元太的唯一任务就是持行铁西宁的命令，用各种理由削减禁军。一年前的六万禁军，现在只剩下三万五千人，那二万五千人被编制为“王城西大营第九兵团”开上刺尾前线。毛元太的心里当然是最不好受的，他几次请命到刺尾去，而铁西宁都没有批。
面对越来越严峻的形势，朝野臣民都在私下猜测，人心开始动摇。连毛元太这样的死党，都在为新政权的前途担心——刺尾城不断消耗着兵员，而各城城主对王城征兵令态度暧昧，反应迟缓。看上去，铁西宁对这种情况束手无策。
而昨天下午，毛元太突然接到“陛下将到西校场举行王城禁军全体阅兵”的通告。命令来得很突然，这让毛元太手忙脚乱了一阵，先是将王城防务暂时转交羽林，然后又一厢情愿地兴奋了一阵：“会不会是让禁军全部上刺尾前线？”
每一次铁西宁到校场点兵，无一例外都要伴随大型军事行动。第一次是因为犁师进攻固邦，铁西宁点轻骑驰援。第二次是因为明恒政变，铁西宁集结明系大军，阻挡古思勤王。现在，是第三次。
铁西宁准时来到校场。
崭新的金色盔甲掩盖了铁西宁脸上的憔悴之色。一年未在公众场合露面的领袖，立时让在场的气氛活跃起来。
与众军士想象的不同，铁西宁只带了十八名带刀侍卫乘马而来，一切皇家仪仗都被他省去。而且，这种身着戎装的打扮，马上获得了禁军的好感。
“毛爱卿，可以开始阅兵了。”铁西宁一到校场，便开始进入正式程序。
“是的，陛下。”毛元太跪接圣命，然后手持令旗走向点兵台。
早已列好的禁军方阵开始移动，以千人为阵，五千人骑兵团为大阵，在校场上进行突击、兵阵、行进等各种演练。
“毛爱卿，兵带得不错！”铁西宁在马上嘉许道。
“谢陛下夸奖！”毛元太尽量不动声色，然而脸上难免有些郁郁，“养兵千日，用在一时。微臣练兵，为的是报效国家。”
毛元太话中大有怨责之意，而铁西宁似乎没有听出来，他依然是面带微笑地看着阅兵方阵。
见铁西宁没有反应，毛元太大失所望，同时心中一股怨气冲出，暗道此时不谏更待何时，于是上前拱手道：“陛下，我王城禁军……”
“爱卿先不要说话！”铁西宁全神贯注地看着禁军演练，向毛元太一摆手，“有雄师如此，何其赏心悦目，何其壮人胸怀。毛爱卿有什么话，尽可等到阅兵结束再说。”
“是。”毛元太硬生生压回话头，对铁西宁，他始终心存十分敬畏。
“到了这种时候，*一两次阅兵就能提升士气了吗？”毛元太发现自己心里有了危险的情绪，这种情绪将会影响到身边的人，他赶忙把这情绪压了回去。
痛苦冗长而且毫无意义的阅兵终于结束，三万五千名禁军列好方阵，等待新王朝最高领袖训话。
铁西宁始终骑在马上，他没有立刻开始例行训话，而是问毛元太道：“毛爱卿，你认为禁军的实力如何？”
“王城禁军都是从地方军的精锐中选出，他们不只是训练有素，他们在战场上也将所向披糜！”毛元太不会放过任何一个暗示铁西宁的机会。
“如果是布鲁克军团呢？”铁西宁问道。
“布鲁克军团！”毛元太犹豫了一下，然后大声回答道，“如果有机会和布鲁克军团交锋，他们一定会后悔没有选择规避战术。”
“好！”铁西宁赞道，“年轻人就是要有这股劲，我们新生的王朝更需要这股劲。”
他策马向前几步，来到刚才毛元太挥旗发令的地方，举起马鞭，扬声道：“如果，明天就把你们派上前线，你们有没有信心打败兰顿人？”
“有！”数万人一齐应道。
“有！”毛元太黯淡的心重新沸腾。
“我，铁西宁，王朝皇帝。在这里以一颗愧疚之心诏告天下……”铁西宁右手加胸，昂然而诉，“朕继位以来，一直未能安心治国。边患四起，内乱不息。民众在新王朝建立之后，未享一日之福，反受兵祸之苦。这，不是朕所愿意看到的。现在，兰顿悍贼打到家门里，国家民族命垂一线。朕，誓死与贼决战！”
“与贼决战！”毛元太含着热泪与万军一齐举臂高呼。——皇帝公开表明了死战的立场，马上给疲惫的军心注入了无限活力。
“韩布将军、郎翔将军、千千万万的刺尾军民都是好样的！他们把百万敌人挡在刺尾长达一年。现在，是王朝军反攻的时候了。三天后，王城禁军将开赴刺尾前线！”
“万岁！”压抑了几个月的情绪在士兵中爆发出来。
“为王朝奋战的英雄，我铁西宁绝不会忘记 ', ' ')