“撒哈拉？”其中也有人对这个名字不是太感冒的，“他还算有点名声，不过比起麦克劳伦先生根本就不值一提，况且这段时间也很少见到他的作品问世了，是不是跑到哪儿鬼混去了？听说他和美杜莎家的那位夫人有点关系……”
“跑到哪了我是不敢确定。”麦克劳伦不高兴地说：“不过我可知道，但是他一直有邮递手稿给我，对于赫拉迪克时期的研究，最少也能和在下，以及塔拉夏先生并驾齐驱。”
众人惊愕出声，脸上写满不可思议的表情，先不说他们是否知道赫拉迪克是什么东西，但听到权威学者麦克劳伦如此称赞对方，就已经足以让他们对撒哈拉这个名字的印象有所改观了。
“能问一下，赫拉迪克时期是指？”
“第二纪。”
众人到抽了一口凉气，琼斯似笑非笑地在一旁偷偷欣赏这些后知后觉者的精彩表情。
在一阵复杂的沉默后，一人打破了沉寂。
“我来的时候，看到卡达索亚正准备着一件神秘的礼物，听说是从鲁高因送来的珍贵物品，一会就要让大家鉴赏一下，真是令人期待。”
他的话题重新让气氛活跃起来，其他人再一次围绕这件礼物展开了猜测，琼斯兴致勃勃地参与其中，麦克劳伦和卡路里却趁人不注意，离开了这个小***。麦克劳伦无精打采地在餐桌上挑了一些食物。他感到自己饿极了，但却没有什么胃口。只夹了些清淡开胃的小菜。卡路里亦步亦趋地跟在他身边，对食物地选择却是恰好相反，尽是些煎炸烧烤的肉食，还抹上了一大把地辣椒油。
“今天的聚会有点问题。”他忽然对老友说。
麦克劳伦惊诧地看向他。
“我离开后，在街边的小店坐了一会，很快就听到庄园里的骚动，似乎有什么人打了起来。”卡路里说着，又悄悄指了指大厅角落的几小***，“你看。你不觉得女人太多了吗？都是些不太熟悉的家伙，平常和我们可没太深的交往，可是伍德夫人却将大家都在同一个时间请了过来。”
麦克劳伦笑起来：“你总是那么多疑。卡路里。”
“这是我的优点。别忘了，如果我不是这样，你已经错过了许多东西。”卡路里瘪瘪嘴道。
“你说得没错。在很多时候我非得感谢你的多疑不可。”麦克劳伦用餐叉往嘴里塞着食物，一边说：“可这又有什么关系呢？这次宴会地主角可是蛇发者。”
“没错，蛇发者，但若没有特别的理由，我并不觉得伍德夫人会排出这么个阵势。”卡路里拉着老友到了一个不为人注意的角落，毫无形象地大嚼大咬，“加上那个神秘礼物，我就觉得这个夜晚不会平静，总会有些出人意料地东西。”
“那和我们没关系。”麦克劳伦一副无所谓地表情。“只要你牢记我们是学者。而不是政客，那么一切风波都和我们处在两条平行线上。”
“希望如此吧。”卡路里哼了哼。忽然视线被吸引到了大厅的T字形台阶上，“看，主角来了。”
修利文和伍德夫人在一夕疯狂后，重新整理着装来到大厅时，距离最早一位客人进场的时间已经过了二十分钟。两人地现身让大厅的气氛高涨起来，大家纷纷放下话题，聚拢在楼梯口的周围。
“很高兴今天大家能够欢聚一堂，这个大厅很久已经没有这么热闹过了，原因大家都知道。”伍德夫人露出高雅的微笑环顾众人，“我们得感谢城主大人，是他让我们有了这么一个相互增加了解的机会。”
修利文好奇地很想问问，那个原因究竟是什么，不过现在可没那个闲工夫。他不得不即兴说了一些中规中举的开场白，期间他环顾着台阶下仰望自己的众人，发现女性的比例比他想象的要高。本城有这么多女学者吗？他讶异地想到。当他正准备正式宣布宴会开始时，伍德夫人制止了他。
“在宴会开始前，我有一样东西想让诸位瞧瞧。”她说着，拍了拍手掌。
从大厅通向内庭地大门里，三位女仆将一个精致地手推车推了出来。车台被紫色的绣有奇特螺旋花纹地盖布遮住，但从耸起的轮廓仍旧可以判断，那并不是什么太大的物品。
不知情的人都被勾起了兴趣，纷纷私下议论那会是什么玩意，大厅中顿时充塞着一阵蜜蜂群般的嗡嗡声。
修利文意外地看了身边的贵妇人一言，伍德夫人轻轻在他耳边说：“您不是很想知道那是什么吗？就由您来揭开谜底如何？”
说着，手掌不为人知地在他的屁股上摸了一把。
她的动作和语气勾起了修利文对半个小时前那场翻云覆雨的回忆，心中微微一荡，与此同时，还有一种尴尬。男孩为了得到情报，采用了不光彩的手段，可是对方却表现得十分大方，让他生出多此一举的感觉。
说到底，还是因为自己不能彻底信任这个女人的缘故。就算有了肉体关系，但是修利文仍旧感到彼此之间有一层薄薄的隔膜。那究竟是什么？为什么会这样？男孩没有答案，但以往的无数经历，让他确信这种感觉并不是无的放矢，一定有什么自己不了解的地方。
和她的合作，看来只能到这个地步了。修利文已经决定了，如果这个常青藤还对美杜莎保持一定程度的善意与合作意向。那么他会要求她们私下另外派一个人来和自己接洽。
众人纷纷让开道路，让女仆将推车停在大厅中心。修利文和伍德夫人走下来，进入人群围成地大圈中，人们瞩目的焦点顿时落在男孩身上。尽管已经不是第一次了，但这种四面八方地聚焦还是让修利文有些紧张，不过这迫使他集中精力，举手投足更为标准而完美。
当他的视线落在那四方的轮廓上时，顿时有一种心脏跳动加速的感觉，可他知道自己是没有心脏的，那种紧绷的感觉也不是错觉。
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