聆听着自己的脚步声，一种孤冷的心绪呈螺旋状上升，让人不由得彼此挨近了一些。
“这里有多大？”法师学徒蒂姆问道，他是没话找话，也没期待有人回答，只是若不发出声音，伴随黑暗遍布整个空洞的孤冷死寂让他喘不过气来。
“直径起码有四百公尺，大致呈圆形，我们要往上走，只有那里才是通路，四壁都是封死的，没有门口。”回答他的是修利文，他的声音很平静，听不出半点压抑和躁动，和他的外表年龄比较起来，实在是太过沉着了。
“那中间呢？”蒂姆追问到，虽然蛇发者说过那里什么也没有，可是仍旧忍不住对无法目视的地方升起好奇心。
修利文知道他意欲何指。
修利文没有说谎，那里的确什么都没有，从诸人倚靠的这面石壁到另一边，只有一片空旷的平地。然而，正是这块空地，让他感到一丝丝的异样。它完全没有之前所经过的路段那种崎岖不平，呈现出不自然的平整性，就好像有人特地压过一般。
在修利文回答蒂姆的问题前，其他人也陆续感觉到了这里的奇异之处。
“我说，这里是不是太工整了？”率先开口的是疤脸，她的感觉和判断既敏锐又细致，就像蜘蛛网一样，任何微小的变化一旦触碰到这张感觉的网，都难以逃过她的直觉。
她摸索着石壁，然后蹲下来，手指滑过墙壁和地面的转角。眼睛所见，肌肤所感，都证实了她的疑惑，这里每一处都是完全平滑的，没有一丝疙瘩、凹凸和缝隙，四壁和地面浑然是一个整体。
“的确如此，这不是自然成形的。”屈琪扬起头来，“感受到风里的死气了吗？我觉得他们就在上面。”
他们指的当然是那两名堕落者。
“我不觉得单单依靠他们的力量，能够在短时间里制造出这副地貌。”老法师帕德菲斯说。
“这个黑暗洞窟是他们制造出来的，这里是他们的主场。”碧达夏雪用机械平淡的音调反驳道。
“真是令人寒心，他们究竟是借助了什么东西的力量啊？”疤脸感叹道：“我觉得自己像是走进了炼狱魔王的斗兽场。”
“巨兽就是镇场子的角色吗？”修利文补完了疤脸这句足以令人当真的玩笑。
听众们一点都笑不起来。
又沉默地走了一阵，蒂姆手指前方喊道：“快看，那里有个阶梯。”
修利文这才发觉，之前那些在魔眼中呈现螺旋状不断上升的线条原来是阶梯。
一圈圈足以并排站上十个人的石阶镶嵌在石壁上，螺旋向上，一直通向洞穴的顶端。众人在原地打转，目光顺着它们的走势向上盘旋，感到有些头晕目眩。
这样的地形看上去一点都不像是自然造物，然而人力所为也说不通，黑暗洞窟是临时开辟的半位面，在这么短的时间里要完成如此巨大的工程需要耗费的人力不可计数。
所以它的存在才如此令人惊心动魄。
这是非人的伟力，盘踞上方的，也就是这道螺旋阶梯所通向的地方以及那个地方的主人，也一定是某种难以想象的存在。
所有人都在抽气。
“我的天。”声音在四壁反射，十分洪亮。
他们相互看了一眼，眸子里倒映出对方震惊的神情，相信自己亦是如此。
“我觉得我们应该马上退回去。”老法师脸上的皱纹结成一种惶恐，这种表情是他的弟子蒂姆从未见过的，“如果对手是创造这个阶梯的主人，那么我们只是自取灭亡。”
“帕德菲斯说得对，我们可不是屠魔英雄。”疤脸苦笑起来：“这里一个传奇者都没有，要知道单是击退恐惧之王就死了至少一百名传奇者，上万大师，那可是全人类最鼎盛的时候。”
“不行，我们一定要去看看。”修利文试图说服他们：“就算这个阶梯是魔王的力量，但并不代表它能够停留在这里，黑暗洞窟几乎不可能承载它的力量，就算要出现也必须将力量压制到一个极限。”
“我会去的。”碧达夏雪表明了态度。
修利文朝她投去感激的目光，如果她退出了，那么此行就算完全失败，失去最大的力量后盾，修利文再怎么不甘也必须退出去从长计议。如此一来，势必无法了解变化的根结所在，失去推断情势的重要情报，从而导致决定性的败退，再无东山再起的机会。
如果敌人的行动没有这样的规模，修利文反而会选择退出，但是现下的情况不容许他退缩，身为炼狱城的主人，肩负美杜莎家族的荣光，也不允许他在危急关头临阵退缩。
平时无论如何剥削高傲都无所谓，只有能在关键时刻挺身而出，力挽狂澜的人，才能有确立其领导地位的资格。
在人类历史里从未有过的铁一般的黑暗中，强者总在无人注意到的时候就已经开始磨砺他的爪牙。
修利文本能知道，现在就是考验的时刻。在这种时候，留得青山在不愁没柴烧不过是一句笑话，只有迎难而上，非赢即死，才能迎来蜕变。
而且，身为大贵族的掌门人，就更是如此。
无数人注视着他，无数人向他臣服，无数人对他抱着期待。责任和义务是双方面的，一旦收获仆下的果实，主人就必须在关键时刻付出和所有果实重量成正比的代价，成为放置在众人交织在一起的命运天平上的最重一只砝码。只有认识到这一点，彼此的承诺、奉献和信仰只有此时才会彻底凝聚，变成整个家族的脊梁。
如果在这里死去，在这里失败，在这里退缩，只能证明他 ', ' ')