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湟醵镜难凵瘢便自骇然。方国涣又驱马前行了一程，因刚才紧张之故，人马已倦，便寻了一片树林，暂做歇息。回想起适才在丰台城内上台应棋，方国涣感叹一声道：“棋上遇此高人，实为幸事，只可怕此人神情阴沉古怪，不能与之交厚，是为遗憾。”摇摇头，叹惜不已，似有所失。
方国涣歇息了片刻，欲起身继续赶路，忽觉面前立了一个人，抬头看时，脸色大变，那李如川已不知什么时候站在了面前，更不知如何赶上的。李如川此时倒负双手，阴沉着脸，冷冷地道：“你跑得好快，老夫险些追及不上。”方国涣倒吸了一口凉气，寒意徒生，知道今日凶多吉少，已是后悔出场应棋，无端地生出事来，当下稳了稳神，起身施了一礼道：“晚辈方国涣见过前辈，不知前辈急着赶来是为何事？”李如川望了望方国涣，摇头冷叹一声道：“上天既生我李如川，何必再生你一个方国涣来？”一语既出，凶光毕现，其杀人之意已明。方国涣惊骇道：“前辈棋高无敌，世间罕有，晚辈自非对手，愧叹弗如，前辈何出此言？”李如川冷笑地说道：“老夫避居世外潜心修棋几十年，就是为了有一天能以棋道称绝天下，没想到你小子棋上天赋奇高，日后修为当在老夫之上。勿怪老夫心狠手辣，实不愿看到你将来与老夫棋上争名，且去了你这块心病，老夫才能心安。”说话间，慢慢逼上前来。方国涣这才全然明白，李如川是恐自己的棋艺日后超过于他，故而产生了妒嫉之心，起了杀人之念。方国涣虽处险境，此时倒镇静下来，一边向后退一边愤然道：“棋本雅艺，胜负乃为常事，难道因高低之争便要杀人不成？李如川，你枉为棋道中人，有辱这种雅艺的……。”话未说完，方国涣后退中竟靠在了一棵树上。李如川见方国涣没了退路，狰狞地一笑道：“今天也怪不得老夫，看来是上天并不想成就你这个奇才。”说话间，身形前倾，手式如钩，伸出十指抓向方国涣的咽喉。
就在方国涣欲遭李如川毒手的危急时刻，忽听有人宣了一声佛号道：“阿弥陀佛！施主竟敢白日杀人！”李如川随感身后有物袭来，一惊之下，忙舍了方国涣，向旁跃开。再看时，数米之外站着一名和尚，此人正是在铁龙寺人群中观棋的那名僧人。李如川此时心中一凛，身后何时多了一个人自家竟然没有察觉，当即双掌护了前身，道：“和尚，也想找死吗？”那僧人摇了摇头道：“上天有好生之德，焉有自己寻死之理？棋上高低胜负本为常事，李施主何以看得这般重，以至有了杀人之举？”李如川冷冷地道：“那又能怎样？”那僧人道：“人外有人，天外有天，有与李施主成对手的就想杀之，恐怕李施主这一辈子也杀不净的。”李如川仍自全神戒备道：“那也未必，老夫有多大的本事，自己知道，日后除了这小子能在棋上与老夫争名外，天下再也无人是老夫的对手。”那僧人闻之，摇了摇头道：“李施主棋艺之高，当今天下却也难寻，不过就贫僧所知，现今棋上的名家高手能与李施主不分上下的，至少要有五位，非独这位小施主日后能与你成对手的。”李如川闻之一惊，随即摇头道：“老夫虽久居世外，但习棋练武多年，自信在棋上可争天下先。你这和尚勿要唬我，不过想救这小子的命罢了，既然多管闲事，且将你一并毙了。”说话间，忽地一掌拍击而来。那僧人见李如川掌风甚急，知是有内家修为的高手，惊异之下，身形旁避，随与李如川互拆了十几招。空地上立时掌风激荡，尘草飞扬，方国涣一旁看得呆了。
此时，忽见李如川与那僧人各自向后跃开，那僧人稳住身形，摇了摇头道：“李施主原来身负武技棋艺两大绝学，世间少有的高人，但是心胸却为何这般狭窄，连一少年也不放过？”说话间，依然神色自若。李如川此时惊骇地望着那僧人，竟言语不得，忽地双腿一软，跪在了地上，随见额头冷汗渗出，面呈痛苦之色，已是被制住了。那僧人摇头叹道：“可惜了李施主一身好功夫，为了日后不再因妒意杀人，贫僧已将你的功力废了，希望李施主记住此番教训，悔过自新吧。”说完，对一旁早已惊呆的方国涣笑道：“小施主，无事吧？”方国涣回过神来，自知被高人所救，忙上前拜道：“多谢大师救命之恩。”那僧人扶了道：“小施主勿要客气，贫僧法无，因在铁龙寺的棋擂旁见那李如川有不善之心，恐对小施主不利，故而随了来。棋道呈雅，也要择人而下。”方国涣感激道：“所幸大师及时相救，否则我便被这人害了。”尤是心有余悸。法无和尚笑了笑道：“小施主因棋之故，而险遭杀身之祸，倒也少见。此地不便久留，且与贫僧前方说话。”方国涣望了一眼瘫软在地上的李如川，问道：“不知大师如何处置他？”法无道：“此人棋力之高，也是难得，武功已被贫僧废去，且留他一条性命悔过吧，一个时辰后便可缓解自去，勿需管他。”
法无和尚引了方国涣一路前行，方国涣赞佩道：“今日逃脱此劫，大师有再造之恩，没想到大师能把李如川制住，真是好功夫！”法无笑道：“一些防身之术罢了，倒是小施主棋艺高超，敢打擂应棋，且在棋上惹得李如川起了妒意，实令贫僧佩服的。对了，小施主似一人独游，不知欲往何处？”方国涣道：“承蒙一位朋友指点，前去寻访连云山天元寺。”法无和尚闻之一怔，忙问道：“不知小施主寻访天元寺何干？”方国涣道：“听说天元寺内都是些棋上的高手师父，我此番不远千里而来，为的是拜寺中的高人为师，修习棋道。”“原来如此！”法无和尚闻之微讶，随即摇头道，“不过据贫僧所知，天元寺隐于连云山中，避处世外，寺内中人很少接触世事，更极少理会世间人，小施主此番去拜师修棋，恐怕天元寺留你不得。”方国涣闻之，神情大急道：“我此次前来，希望能得到高人指教，棋上有所大成。若天元寺不收留于我，天下间再无别的去处，这如何是好？”一时苦楚，方国涣不由落下泪来。法无和尚见了，心中道：“此人天资聪慧，少年棋高，或许能中师父的意。”便对方国涣道：“小施主不必太急，贫僧不妨先领你去见一个人，运气好了，或许能了自家心愿。”方国涣闻之一喜道：“不知是何方高人？”法无道：“是贫僧的师父，他老人家与天元寺极有渊源，若是相中了小施主，引荐你入天元寺当不是什么难事。”方国涣闻之，惊喜道：“不知这位前辈现在何处？”法无道：“贫僧与师父恰巧云游至此，他老人家正在前方不远处歇息。小施主且记，此番去见师父，师父可能要试棋于你，你要全力施展本事才是。师父中意尚可，便是你的造化，若不中意，那天元寺小施主也勿再去了，去了也是徒劳无功，此番就看你的运气了。”方国涣闻之，知道法无和尚的这位师父必是棋上的一位高人，激动之余，忍不住略整衣袖，向法无深施一礼：“师傅如此大恩，不知何时才能相报！”法无急忙合掌道：“小施主言重了，贫僧不过是遵循了善道本分而已。”
说话间，法无和尚已引了方国涣上了大路，行了约半个时辰，转下大路来到一座荒废的古庙前。法无和尚道：“师父临时歇脚在此，已候我多时了，我们进去吧。”二人进了庙门，来到庙中仅存的大殿上。但见一尊佛像下端坐着一位老僧，身裹黄色僧袍，慈面白须，内含庄严，正在会神地注视着面前一盘用绢布绘制成棋盘的棋局。法无这时轻轻地走上前，低声道：“师父，弟子带了一个人来，或许是师父要找的。”“哦？”那老僧抬头应道，“此人何在？”方国涣忙上前施礼道：“晚辈方国涣见过大师。”那老僧一见方国涣，心中不由一动，暗赞道：“好一个清秀的孩子！”随即点头道：“老衲苦元，小施主且坐了。”法无又道：“弟子今日在丰台城铁龙寺内的棋擂上，见着了一盘难得的妙局，临枰对弈的竟是两位几成对手的高手，其中一位便是这位方小施主。弟子见方小施主年少棋高，或许能中师父的意，便把他带了来。”法无和尚不知何故，竟对废李如川武功救方国涣性命一事只字不提，好像没发生过此事一样。
苦元大师闻之，微微惊讶道：“小施主能被我徒法无看重，当不一般。”伸手指了面前的棋局，对方国涣道：“这是春秋时齐相管仲与齐王走的一盘死活残局，不知方小施主能否解得？”方国涣心知对方在试自家棋力，便上前观看。片刻之后，方国涣便持了枚白子于棋盘中点落。法无见了，暗自点了点头。苦元大师倒不以为然，但说了声：“小施主棋力果然不差。”说完，尽收了棋盘上的棋子，随后数了十枚黑棋子，放于方国涣面前道：“请小施主与老衲各对十子如何？”方国涣闻之一惊心下不免有几分紧张。
第十回天元寺
方国涣见那苦元大师欲与自己在棋上各以十子相对，不由诧异道：“一人十子，不过二十手之数，如何分得胜负？”苦元大师道：“善弈者看势，胜负虽不能分得，高低却能定得，小施主可有兴趣？”方国涣知道，仅十子之数，只能定式布局，占以大势，见苦元大师如此试棋于己，心中惑然，也只好应道：“晚辈尽力吧。”便收过那十枚黑色棋子，忽“咦”了一声，发现这些棋子的质地非普通棋子，圆亮润泽，持在手中十分压手，刚才却没有注意到，此时不由赞叹道：“好棋子！”
苦元大师道：“这是一副‘罗汉棋子’，是棋中上品。”法无一旁道：“看来方小施主的运气不错，能持罗汉棋子对弈者，都是些棋上的高人，一般棋家沾不得手的。”方国涣闻之，暗讶不已。
方国涣一日之内，连遇两位棋上高手，此时自是不敢再走以开子天元的布局之法了，但于右下星位点落一子，苦元大师随手而应，各在全局布以大势。待双方互走至第十八手棋时，方国涣不由吃一惊，虽然双方布列棋盘上的棋子稀疏，但白棋寥寥数子，将全局的棋势都占了，自家黑棋无论怎样布列，始终罩在白棋的棋势之内，无法展开。方国涣惊异之余，知道对方是真正的棋上高人，也自不失冷静，思虑了片刻，将手中最后一枚棋子布下。
苦元大师此时暗讶道：“这孩子果非寻常，与老僧十子之内能走出这般棋势者，世间少见。”心中不由一喜，尤感欣慰，也自布落了最后一子。方国涣再看时，大是惊讶，双方虽然各弈对了十子，但白方棋势一统全局，几无破绽可寻，而自家黑方棋势却已呈出两处亏象来。
方国涣一惊之下，忙起身拜道：“大师是棋上的真正高人，晚辈今日有幸得遇，还请赐教。”苦元大师点了点头，起身相扶道：“小施主天资聪慧，手法高妙，虽暂不能称绝天下，却是老衲平生中所遇棋上最有天分的一个，没想到苦寻了几十年，今日终于在你身上找到了棋上的灵气。”说话间，苦元大师竟有些激动。方国涣闻之，一时不得其解。法无和尚一旁高兴道：“恭喜师父，苦寻了多年，今日终于如愿以偿。”法无接着对一脸茫然的方国涣笑道：“小施主不是想去天元寺拜师学棋吗，师父便是天元寺的住持。”方国涣闻之一惊，望着苦元大师，一时间百感交集 ', ' ')