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马车经过一栋小楼房前时，停了下来。麦洛里轻轻抱了抱明娜，说：“祝你今晚玩得开心，孩子。你是最棒的！”
他离开了，明娜的心情非常好，低头看到自己的斗篷和裙子还是泥灰色的，便索性将后者变成大红色，只是裙摆处的纱是黑的，斗篷也是黑的。看到车厢一角放着一束犹带露水的大红玫瑰，可能是麦洛里留下的，她便摘下了其中一朵，插在头上，又戴上了亚历克斯送的海之焰耳环。
马车来到王宫门前的大广场，就放慢了速度，然后跟在长长一列马车后，来到正门处，士兵上前打开车门，明娜深呼吸一口气，轻轻迈出了车厢。
她不是第一次来王宫了，很快就找到了举行舞会的大厅，将邀请函交给门口处唱礼的官员，后者立刻大声宣布：“梅顿子爵之女明娜萧——卡多小姐到——”
一个深蓝色的人影从厅中走出，迎着她走过来。明娜一看，便笑了：“亚历！你果然来了！”
亚历克斯笑道：“这么重要的舞会，即使是老师，也会参加的，当然没理由让我留在学院里做苦工。”他打量着明娜，眼中有着惊喜：“你今晚很漂亮，果然还是红色最适合你。”他将目光投向她的耳环，笑意加深了。
明娜微微有些不好意思，但愉快的心情占了上风：“真的吗？谢谢。”亚历克斯伸过手臂，她顺势挽住，随着他走进了大厅。
厅中金碧辉煌，人人都穿戴华丽，三三两两地聚在一起小声说话。大厅一旁摆放着几张长长的桌子，罩着洁白的桌布，上面摆放着数十道美味佳肴，宫廷侍从还在不停地上菜，几名侍从抬了几箱酒上来，又有美丽的宫女小心地摆放着水晶酒杯、白瓷餐具和鲜花。
大厅的另一边，是十来个沙发组合，用蕾丝纱帘隔开，以供人们私下谈话。现在已经有不少人坐在那里了。明娜一眼就看到，几位堂兄弟和堂姐们都坐在那里。
费尔德发现了她，高兴地跑了过来：“明娜堂姐！你好久没来找我了，最近在干什么呀？”跑到跟前，他才发现了站在明娜身边的亚历克斯，感到有些困惑：“这位是……”
“这是我的朋友亚历克斯。”明娜转向友人，“我的小堂弟费尔德，他是我伯父最小的孩子。”
费尔德努力板起一张贵族的脸，就象第一次见明娜时那样。
亚历克斯却只是和善地笑着，伸出了手：“很高兴认识你，小萧——卡多先生，我是亚历克斯曼特宁。”
费尔德脸红了，努力地维持着贵族风度：“幸会，我是费尔德萧——卡多。”然后伸手和亚历克斯握了握。他眼中忽地一亮，立刻激动起来。
这位新朋友是用对待成年男性的方式平等地面对自己的，并不是象其他人那样把自己当成了小孩！要知道他可是第一个这么做的人！
费尔德觉得自己喜欢这个姓曼特宁的家伙，尽管他知道自己的父亲有一个姓曼特宁的政敌。他缠着亚历克斯问问题，从他和明娜结识的经过，到他喜欢的书本、食物、游戏……还有目前的魔法水平，然后跟自家大姐一比，便道：“你比贝莉尔厉害！真了不起！”
亚历克斯笑了笑，瞥向远处的萧——卡多姐妹：“你的姐姐们吵架了吗？她们似乎心情不太好。”
明娜闻言放眼望去，见果然是这样，忙问费尔德是怎么回事。小男孩叹了口气，道：“曼达天天都在难过，因为所有人都说，二王子一定会跟诺嘉公主订婚，说不定今晚就会宣布了。如果不是母亲坚持要她来，说不定她今晚宁可待在家里呢。
贝莉尔最近也古古怪怪的，不知道在干什么，老是对我们发脾气。”
明娜皱了皱眉，小声对亚历克斯说：“我过去陪陪她们，你去找朋友聊天吧。”亚历克斯却摇摇头：“哪有什么朋友？我跟你一起过去吧。”明娜想了想，便答应了，然后拉着费尔德一起朝曼达那边走过去。
就在这时，国王一家出现在大厅前方的王座上，司礼官立刻敲响金钟，示意人们安静下来。
国王瓦尔弗雷德三世上前一步，微笑着环视众人一眼，道：“感谢各位前来参加我的生日舞会，现在，先请尊贵的外国客人们进来吧。”
掌声四起，从大厅正门处开始，人群慢慢分开两边，空出一条走道，来自各国的使团成员先后从门外走进，来到王座前，向瓦尔弗雷德三世鞠躬问好。
先是梵阿使团，接着是韶南使团，跟着就是诺嘉人了。
明娜清楚地看到，走在前面的杰达公爵，脸上还带着有些自得的笑，向国王行礼时，也仅仅是稍稍弯了弯腰。
她挑了挑眉，心想：难道他还没发现信被掉包了？
（在长假的最后一天，非常杯具地……我似乎感冒了，然后又在路上拐了脚……为毛啊为毛……）
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作者：孤钵
九仙山父老云：吴越王妃每岁春必归临安，王以书遗妃曰：“陌上花开，可缓缓归矣。”
吴人引为佳话。