明娜有些好奇地瞄了两位衣着华贵的客人一眼，心里不明白他们为什么要提起自己。
其中一位年纪大些的，向明娜点了点头：“你叫莎拉吗？是从奴隶贩子手中逃出来的？是不是在安可城西北方十三公里处的咄利绿洲？是前几天绿洲失火时逃的？”
明娜狐疑地打量着对方，小心翼翼地道：“我不知道那个绿洲叫什么名字，但我的确是从安可城附近的绿洲那里逃出来的，当时那里正在着火。”
里德尔微微皱了皱眉，对那客人道：“阁下怎么会知道这孩子是几时逃出来的呢？”
对方笑了笑，没有回答，却再继续问明娜：“你真的叫莎拉这个名字？我可听说那是个很漂亮的小女孩呀。”
明娜心虚地低下了头，不说话，那人见状正想再追问，里德尔却插嘴道：“这孩子也是吃了不少苦头，才会黑瘦成这样，原本她是个非常可爱的女孩子。其实象她这样的孩子还有很多。这几年拐卖孩子的情况越来越严重了，原本被拐的只是孤儿或穷人家的小孩，现在连富裕人家的孩子，都逃不过被人拐走的危险。光明神在上，他们实在是太可怜了，我们虽然能力有限，也希望能尽可能多帮帮他们，您说是不是？”
“呃？啊，是。”那客人有些不自在地清清嗓子，再打量明娜几眼，才对里德尔勉强笑道：“我们也对这种情形感到十分不安，不过各国都已经行动起来了，相信用不了多久，就不会再有遭受这种命运的孩子了。”说罢再谈了几句闲话，丢下一袋钱就走了，临走时他的同伴又瞄了明娜几眼。
明娜被他们看得莫名其妙，只是一想到自己的境况，就有些不安，心中祈祷里德尔不要又叫她抄写光明神录了，她已经欠下十遍的债啦。
里德尔却没说什么，只是静静地看着她，看得她心里发毛：“神父，您……”
“你的名字真的是莎拉？”
明娜心中一跳：“是……是啊。”
里德尔沉默片刻，突然道：“我打算两天后去西边的绿洲布道，现在要出去募款，你不是很想出去吗？要不要跟我一直来？”
明娜吃惊得张大了嘴。他还是头一回允许自己出门。
“如果要去，就快把自己整理干净，不然我就要叫别人了。”
“我要去！”明娜飞快地跑回房间洗手洗脸，把头发梳好，又把衣服上沾的泥水小心擦干净了，才重新回到里德尔面前。
里德尔已经穿戴好了，上下打量明娜一番，轻轻点了点头，便示意她跟上自己。明娜跟着他走到久违多日的大街上，心中不禁雀跃起来。
里德尔一路向人打着招呼，看得出他在这里很受人尊重。他一路走到西城区，途中并没有停留，直接往一间大店铺走去。当明娜看到那店铺时，顿时摒住了呼吸。
那是萧家商行。
…………………七十五、惊闻
明娜一时间心慌意乱，但又难掩欣喜，慌的是担心里德尔忽然带她来，不知是不是猜到了她的真实身份，喜的是不费一点力气就找到了萧家商行，接下来，是不是只要找到那位白胡子管事，她就能回家了呢？
然而，出乎她意料的是，里德尔并没有走进商行，而是进了隔壁的一家小杂货店，向店主打了声招呼：“您好吗？身体怎么样？病情没有复发吧？”
“我身体很好，谢谢您的关心，神父，多亏了您为我治疗。”店主一见里德尔，就高兴地迎上来，他是个有些发胖的中年男人，秃头，脸上长了颗大黑痣，看上去十分和气。
里德尔确认他已完全恢复健康后，才坐下来与他闲聊，明娜就站在边上，目光却时不时地往隔壁望去，心里略有些奇怪，萧家商行一向是生意兴隆的，为什么隔壁的店铺没人光顾？
这时里德尔压低了声音问店主：“隔壁那位大管事，今天也喝酒了吗？不知他现在是不是清醒？”
明娜一顿，立刻支起了耳朵。
“喝，怎么可能不喝？中午才醉过一回，刚才又喝上了，等会儿可能还要发酒疯呢。”店主摇头叹气，“上门的客人都快被他赶走了，副管事也不理，这样下去还怎么做生意啊？想当年老管事在的时候，他们的生意好得不得了。连我们也沾了不少光。自从老管事去世，副管事又退了休，新来地管事根本压不住其他人，店员走了一大半，剩下的也被辞得差不多了。我们这些邻居看到萧家商行变成这样，心里也觉得难过。”
明娜暗暗吃惊。那位白胡子管事爷爷去世了吗？那保德曼大叔呢？还在不在？
里德尔安慰店主两句，又道：“我听说现在这两位管事，原本在意尼那边很受重用？那他们一定很有能力。大概是忽然被调到安可城来，觉得难受，才会自暴自弃的。迟早会重新振作起来，到时候萧家商行又会生意兴隆了。”
店主笑道：“希望您的话能够实现，那样我们这 ', ' ')