('
还有人忍不住恍然大悟——原本上次皇帝陛下向妮可小姐求婚被拒绝，想必就是因为妮可小姐早就有了爱人了吧。只是这位罗迪子爵的身份实在奇怪，仿佛凭空冒出来的一样——难道他原本真的只是一个普通地小小低级军官……
而帝国的军务大臣加罗林侯爵得到消息之后，却陷入了深思……
罗迪和妮可？
老侯爵叹了口气：看来皇帝陛下还是在拉拢郁金香家族啊。经过了一场战争之后，郁金香家族的地位已经牢固无比。帝国第一家族的势力根深蒂固，更有帝国最强军团雷神之鞭的誓死效忠。郁金香公爵又被封为了帝国的元帅……
而那个罗迪，应该是陛下的私生子吧，他和妮可小姐的关系……哼哼，还用问么？自然是皇帝陛下的授意了。
只是这件事情倒是有些奇怪，先是老子追求人家被拒绝，就让儿子出马……
不过老侯爵也不太在意，这种涉及到了权势的事情，什么古怪复杂的事情都很正常。
拉拢郁金香家族是不可能的了，唯一能让狮心家族的振兴的，恐怕就是罗迪那个小子了吧？
难道……陛下有意思让那个私生子当皇储？？？
带着复杂的各种念头，老侯爵摇摇头——不管如何，得好好地和罗迪那个小子拉拢一下关系了。
郁金香公爵在西丘养伤的十五天之后，一队陌生的客人来到了西丘城东的军营中。
这些人穿着整齐的武士制服，唯独中间的一个中年人穿着普通地贵族打扮。那个中年人自我介绍是来自帝都的加达尔男爵，要求见皇家近卫军罗迪子爵大人。并且自称是罗迪大人在帝都的好友。
近卫军的军官脸上笑得很古怪，告诉他们罗迪大人此刻不在军营，可以去城北郊外的猎场看看——罗迪大人今天一早奉命带人去护卫妮可小姐了，今天在郊外的猎场之上，西丘的贵族们举行了一个狩猎会。
西丘城外北郊的猎场，是属于郁金香家族的产业。这里是一片黑森林。森林的外围，都用简单的粗木栅栏围了起来，平日里自然有当地的辅政官派人打理，还有一队士兵轮流在这里驻守看管。
猎场是专门供贵族进行打猎活动的——打猎这种只在贵族圈子里流传的活动，在帝国非常受欢迎。帝国尚武的风气和爵位继承法使得这些帝国的贵族们都保留了尚武的习惯，而打猎就是一种锻炼自己的武力剑术骑术的最好的运动。
此时已经接近了深秋，树木上的树叶渐渐飘落，猎场的外面停了十几辆装饰华丽的马车。眼看已经到了中午时分，马车上的车夫们都懒洋洋的靠在座垫上休息。
通往猎场的道路上，一队队穿着铠甲的皇家近卫军和雷神之鞭将道路把守了起来，猎场的门口也站立着几十个皇家近卫军的士兵。
加达尔男爵一行人受到了层层的阻拦。最终在他出示了能证明自己身份的东西之后，士兵才放了他进去——只是他的随从武士必须留在外面。按照规定，每位进入猎场的贵族，只能带最多两名侍卫。
这是帝国贵族们进行狩猎有些的老传统了——既然去狩猎，就是抱着为了锻炼自己骑术箭术的目的，如果带着大批的侍卫随从进去，一大群人前呼后拥，那还叫什么狩猎？和野餐会有什么区别？
这种活动之所以风靡贵族圈子，就是因为它带着几分刺激和冒险——如果身材层层的大批人的护卫之下，还有什么意思？
加达尔男爵带着两个手下的随从武士，取了三副弓箭和几个箭袋之后，骑马进入了猎场。
郁金香家族的这块猎场占地足足有十几平方公里，猎场之中有一片茂密的黑森林，森林的中央是一个不大的湖泊。
意味季节接近了深秋，不少动物都开始为了过冬而出来觅食，这样的时分出来打猎无疑是最好不过的。
负责带领加达尔男爵进入的是一个皇家近卫军的骑兵，刚才半个时辰之前得到的消息，是此刻妮可小姐和一群贵族们正在森林中央的湖泊附近活动——贵族们每隔一个时辰会和守卫在外面地人联系一次，联系的方法是一种特制的礼花，绑在箭上射向天空，在天空中会蓬出火花，显示出射箭人的方位。
毕竟狩猎总是带着几分危险的，况且猎场虽然有人看护，但是十几平方公里的地方，难免里面偶尔会跑进去一些闲杂人等，或者出现一些大型的猛兽。
骑马在森林里的道路上奔驰了一会儿，远远地终于靠近了他们所说的中央的湖泊。
远远听见了从湖泊方向那里传来的尖锐的哨子声，那是人们围猎时候吹响的驱赶猎物奔跑的哨子——用这种方法将受惊的猎物驱赶到事先设好的埋伏中，然后围歼——这是对付一些体形较大的猎物常用的方法。
之间茂密的树林中，顺着一个矮矮的坡子上去。有十几个人骑马围成了一圈，加达尔等人立刻靠了上去，远远还没有靠近地时候，就有两匹马横着插了过来，拦住了他们的去路。
加达尔看着这两个拦着自己去路的骑士，立刻精神一振！
这两个骑兵穿着标准的雷神之鞭的铠甲和制服！雷神之鞭是负责守护妮可小姐的，那么想必寻找的罗迪就在前面了！