('
保护盖，用来防止雨水进入和火药溢出，盖子在射击前通过扳机打开，装上弹药后再用手盖上。
公元16世纪，当作战中已经有条件使用火枪兵器的时候，战场上却仍然被长矛方阵和披盔甲的重骑兵这两种敌对的突击作战体制统治着。当时枪在战场上的主要作用是加强长矛方阵的防御力量，或者专门用来保护战壕和堡垒等防御工事。
早期的火枪精确度差，射程短，发射速率低，很笨重，使用很不灵便，因此使用火枪的士兵比长弓兵和十字弓兵更容量遭到敌人的袭击。在一般情况下，火枪不是单兵使用的，而是以密集队形进行齐射，并用来对付密集的敌人，以求总有一些子弹会击中一些敌人。在近距离内进行密集的齐射时，枪的精确度就显得不太重要了，再加上子弹的冲击力和穿透力，因而火枪比早期的投掷式兵器具有更大的杀伤力。但是，15世纪时，用枪进行密集射击的部队容易受到敌人的攻击，因此还得借助子长矛兵和防御工事的保护。如果以最大射程作骚扰射击，或者在大规模战斗开始之前进行散兵袭扰，这种枪的用处就非常有限。
由于火绳枪手、滑膛枪手和炮手在作战时不可能既用火枪，又用格斗式冷兵器，因此，他们一直仍处在辅助部队的地位，大多编成较小的战斗队形，附属于密集的长矛兵部队，与长矛兵分开但又不独立进行战斗。在早期的意大利战争中，火绳枪和十字弓之间冲突的情况表明，前者的各种战斗性能均占优势；不过火绳枪与英国长弓之间并没有发生过十分直接的冲突，因为随着上个世纪中叶英国人被逐出欧洲大陆之后，长弓实际上已经从欧洲消失。这两种兵器在作战中的性能记录表明，总的来说，在16世纪中叶之前，火枪的杀伤力并不高于长弓。在射击精确度、射程、发射速率、轻便性以及生产制造等方面，长弓明显地优于当时处于初级阶段的火枪。与弓箭相比，火枪发射的一或二盎司重的弹丸具有更大的和更容易使人伤残的冲击力（包括穿透力），由于当时的火枪在任何情况下无法进行精确的瞄准，因此也不需要进行长期的训练；另外，枪弹所引起的伤口常常会引起血液中毒，这些方面也是枪的优点。由于这两种兵器各有利弊，没有更多的选择余地。因此，在英国军队中长弓的废弃过程十分缓慢，甚至直到18世纪，英国还有人企图让长弓东山再起，这一点是并不奇怪的。
公元16世纪，由于火枪处于当时兵器和战术中的从属辅助地位，因此它的杀伤力受到了限制。在整个16世纪里，尽管作战中火枪对长矛的使用比例在缓慢增长着，同时火枪的性能也在逐步提高，但是多数战斗是通过白刃战决定胜负的。当时杀伤力最大的兵器不是新流行的火枪，而是老式的长矛、长枪和剑。不过，火枪虽然还处于初级发展阶段，在作战中却是不可缺少的。16世纪的军队倘若手里没有火枪，它是决不敢跟有火枪的军队交战的。火枪和长矛被纳入同一个武器体系，乃是16世纪末需要解决的一个主要战术技术课题。
众所周知，火药是我国的四大发明之一，中国人是最早发现火药的使用的民族。早在秦朝，秦始皇的炼丹士就发现了火药的秘密。等到南宋高宗年间的1132年，宋人陈规发明了一种竹管制成的火器——突火枪。
这种突火枪其实不能算是什么火枪，叫它火焰喷射器更适当一些。使用时，需要两个人配合，一个人握住竹管的后段，一个人点燃前端的火药，竹管的前端就会喷出猛烈的火焰杀伤敌人。怎么样？象不象我们现在过年时放的烟火？但是在那个时代确实是杀伤力强的火器。
在1259年，又是南宋人发明的改良过的突火枪。寿春的宋人制造了一种发射弹药的火器，习惯上还是叫做突火枪。实际上，这种突火枪比起原来的不知要先进多少。除了还是用竹管制作枪管外，它发射的已不是火焰，而是碎瓷片，碎铁片等弹丸，使用者也由两人减少为一人。这种突火枪已经有了身管、火药、弹丸这三个要素，可说是现代火器的始祖。
蒙古军征服中原后，得到了许多前素未知的知识，包括了帝国时代中提到的攻城器械的制造，更重要的是，蒙古人学会了火器的使用！蒙古人使用的火器包括了突火枪、火炮、手榴弹等。其实不说突火枪，其他的火器在我们现在看来还是十分原始的。火炮不是我们想象中威风八面的大铁管，而是抛射爆炸性火球的抛石机，手榴弹象是现在的小孩玩的大雷炮，就是威力大一些。不过对付还在冷兵器时代的其他民族，这些就足够了。依靠在中国学到的攻城器技术和火药技术，蒙古军队在西征中所象披靡，欧洲联军望风丧胆。想想看，蒙古人本来就有铁木真训练出来的铁骑，机动性与火力一时无双，又加上中国人智慧的结晶——火药技术，天下有谁能敌？13世纪时蒙古军的铁蹄踏遍了几乎整个亚洲和半个欧洲。火器在实战中的威力得到了最初的肯定。
1260年，蒙古西征军的一部在大马士革的南面与阿拉伯人的马木留克骑兵遭遇。一场混战后仓惶落败，吃了个大败仗，随军的大量火器与技工落入了阿拉伯人之手。从此阿拉伯人开始掌握了火器的秘密，也马上将其大量应用于军事方面。阿拉伯人开始制造自己的火枪“马达法”，这是一种类似突火枪的火器，不过是用木头做的，可能是阿拉伯的沙漠中竹子不象中国南方那么多吧！说实在的，蒙古人的这场败仗对于当时几乎拥有整个世界的蒙古帝国来说，也许不算什么，但是它对于后世的影响却远出于交战双方的意料之外。
世纪初，阿拉伯人在与西班牙的战争中，使用了马达法。从此，欧洲人也开始学习火枪的应用。火枪的黄金时代就要开始了。