描写的是；解放前发生在鄂东大别山区的匪患故事。小说通过湛人杰和梅子的风流故事，展开了一场情仇恨怨。湛人杰被迫当了土匪，引起了大别山座山虎、孔垅座地虎、张家河平原虎，三虎争雄。抢地盘，争山头，烽烟四起；美人计，连环计，计计相连；夺妻恨，杀父仇，仇深似海。争斗中，湛人杰救了李平儿，二人结为患难夫妻，又被座山虎强占为压寨夫人。李平儿与仇人朝夕相处生不如死；为了爱，湛人杰卧薪尝胆，铲除座山虎；为了爱，湛人杰单枪斗众匪，以身殉情。小说三条线索同时展开：一是三省通衢的水码头孔垅镇，各色人物竞相上演，也是土匪掠夺的对象；二是千里大别山藏龙卧虎，多股土匪盘剧，官匪猫捉鼠，土匪抢地盘，争山头；三是鄂东平原典型村落张家河，封建家族势力、农民长工与地主、地下党与保安团矛盾四起，演义了一幕幕血与火，灵与肉，情与恨的动人故事。
本书三个重要人物简介：
——座山虎许光头因情杀人，从此混入大别山林海之中。
——平原虎费正卿本是老实农民躬耕孔垄，因失地杀恶，成为平原悍匪。
——座地虎王焕庭是富家子弟，因身怀异能从军，因沟引军阀姨太太召来杀身之祸，避祸入山寨，成为风行张家河的土匪。
还有诸如女匪徐小燕、孤儿狗娃、保长等人物本是正直平民百姓，因家仇国恨，逼上梁山，众多为匪人物或因情或因恨，双重煎熬。面临时代大浪淘沙。
小说塑造了湛人杰、崔奠明、兵痞梁在耕、梅子、李平儿、黄幼红、李金金、陈卉、徐小燕、陈亚玲、寡妇张二嫂、王汉阳、卢黑豹、寨主任金水、秀才丝瓜、郎中舒潇等众多不同身份的人物形象。情节曲折，动人心弦。是作者十年时间呕心沥血写成的一部力作。
众匪的人生经历为旧中国黑暗社会现状缩影，反映旧中国“草根”人物的生存现状，能否达到警世醒世，诸位读者大大请开卷细读吧。
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老百姓讲话，除非万不得已谁上山当土匪。各种无奈，一本《水浒》早就从头到尾细细写过。但《水浒》是借了天罡地煞说事，倒好像上山为寇是宿命理想而与尘世不平无关。其实从南到北，从古到今，这片土地上的人们，早就练就一身绝活，不管多狭小的生存空间都能辗转腾挪，只要还能活，不会提“反”这个字，真有一天上了山，必是被社会卡住喉咙，一步也走不下去了。
“官事民事匪事，血雨腥风，自古鄂人多壮士；国仇家仇情仇，贤淑女子，以身许匪报情仇。”一个至今仍在鄂东大地广为流传的故事，一个女人和四个男人的故事，一部中国版的《乱世佳人》。
晨雾笼罩的锅盔山镇像死一样的静，家家户户没有一处烟囱冒烟儿。村中路上
没有一个人影儿，屋瓦、门窗、树的枝头全都落上一层霜雪。
大车店门前挂的罗圈儿垂挂着不动。屋里屋外，除了死尸以外，再无别的，尸
体僵直了，鲜血冻结了。住宿的店客，活着的在枪战完毕之后匆忙离去。死的留下
一具尸首。惨淡经营数载的店掌柜卧在炕沿下，脑门上有一个鲜红的黑森森的洞，
像是望着怀中酣睡的脑门上也有一个黑洞的胖女人。二十几具警察尸首相互交错，
在去黄泉的路上有不寂寞的伴。独眼排长不能回去复命了，不知阎王爷在阴间能否
给他封个官儿？
“嗒嗒嗒……”
在浓重的雾气中，一人打马进镇，冲破了镇中的宁静。
来人是身穿长袍，头戴狗皮帽，一副男人打扮的蝴蝶迷。她在大车店门前下马，
望一眼上屋窗户上破破烂烂的弹孔和门口的两具死尸，心里翻个个：可糟了，看来
大当家的遇难了……她都未顾及拴马和抖抖身上的霜，急急忙忙向上屋走去。
她是奉命去老爷岭追双龙的。她从闹枝沟快马加鞭追到老爷岭老双城处，听说
双龙没来，老双城也根本没让卢自朝给捎话等，她二话没说，顶着月黑头空腹往回
返。在回来的路上，她考虑再三，决定上锅盔山去找找。她顶着寒星，马不停蹄地
跑了一夜，这才来到雾蒙蒙的锅盔山。
她进店门到上屋一看，满屋是横七竖八的尸体。由于睫毛上有霜，她看地上靠
炕沿墙坐着的怀里抱着一胖女人的人挺像双龙。她揉揉眼睛，上前扒拉一下那具满
脸是血的尸体仔细辨认。
突然，门旁一个躺着的“死尸”跃起，将她一下扑倒。她尖叫着反抗，怎奈力
不从心，被摁个结结实实。待她看清是座山雕时，怒问：“座山雕，你要干什么？”
“这还用问吗？”座地虎从蝴蝶迷腰带里抽出两把没有准星的匣子枪。他瞅瞅
枪，真怀疑她能有枪法。
“当肉票？”
“对。”座地虎把蝴蝶迷的枪一甩，“叭”一下，屋外门前挂着的罗圈落地。
“好枪法，赶上我师傅了。”蝴蝶迷换个媚笑，招惹地：“座地虎，我要撒泡
尿，求你帮我脱一下裤子。”
“婊子养的！”座地虎照她身上踢一脚，“你别错翻眼皮，我不吃这一套。”
“那也不能让我往裤兜子里尿呀！”蝴蝶迷不信有不吃鱼的猫儿。
“好吧，你站起来，脸 ', ' ')