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七八十担谷子你卖不？叫化子问。
梅老爹在世的时候常唠叨说，不饱不饿八担谷。意思是说，一个人一年只要有八担谷子就可以解决肚子问题了。八十担谷子正好够十个人吃上一年了，狗娃有点心动了，但还是直摇头说，七八十担谷子有卵用？就是赚到了，恐怕也没命回来吃。
小哥是嫌谷子少吧，要是有人出一百担谷子呢？叫化子像是看透了狗娃的心事，突然加了二十担谷子。
一百担？狗娃的眼睛一亮，嘴巴张大了。
真有人肯出一百担谷子？狗娃忍不住问。
嗯。
哪个？
我。
你？答案从一个叫化子的嘴巴里吐出来时，狗娃简直不敢相信自己的耳朵，心说怎么可能呢，一个要饭的？
见狗娃不相信，叫化子突然扔掉手上的骨头，掷地有声地重复，真的，真的，只要小哥肯替我顶这个兵役，我愿意出一百担谷子。
说要出一百担谷子买兵的人叫冷三，是土桥铺田地最多的人家。冷家兄弟三个，八年前“三丁抽一”老大中签死在抗日战场上，没想到现在是“三丁抽二，两丁抽一”，老三又中签了。要是前两年，这种兵役一二十担谷子就摆平了，因为两年前打的是日本鬼子，谷子少点没关系，现在打的是内战，中国人打中国人，谷子再多也没用，找不到卖兵的人。很多中签的人都抛家弃子流落他乡，冷三也扮做叫化子，边逃边买兵。他说如果买不到兵，自己宁愿做一个苟且偷生的叫化子，也不愿去打自己人。他说他在鄂东和皖西境内要了二十多天饭，还没有遇到过成年的男丁，成年男丁都逃了，很多寨子看不到人烟，满目疮痍。
冷三说的是一百担谷子，但真正得到手的只有八十担，另外的二十担分别进了乡长和保长家的仓库。狗娃第一次卖兵只在兵役征集所呆了一个星期，新兵移交的当天晚上，狗娃就想办法溜了。接下来的一年多时间里，狗娃又卖了三次，每一次都让狗娃在半路上跑掉了。狗娃奔跑的速度极快，感觉子弹都追不上狗娃，那些子弹总是落在狗娃的屁股后头，啪啪啪地响。
两年后，狗娃去土桥铺找王寡妇，然而王寡妇已经不在土桥铺了。听油茶馆的黑麻子说，一年前，土桥铺来了一伙土匪。奇怪的是，这些土匪什么都不抢，偏偏把王寡妇给抢走了。
黑麻子说，王寡妇是一个人见人爱的**，也不知道这个**是怎么勾搭上孙保长的，那天是他们俩大喜的日子，土桥铺张灯结彩，热闹非凡。
孙保长四十多岁，又是一保之长，土桥铺的女人被他霸蛮睡了一个又一个，可是正儿八经地娶媳妇还是头一回。因此酒席办得特别铺张，乡长乡绅们都来了，附近的甲长和保长都来了，有家底的大户人家也都前来祝贺，四五十桌酒席，摆了土桥铺半条街。结果夜里土匪从天而降，开枪打死了孙保长，然后把王寡妇装进麻袋扛走了。
有儿子是老蒋的，有大洋是乡长的，有谷子是地主的，有猪牛是队长的，有婆娘是保长的。黑麻子说，孙保长十有**是霸蛮睡了人家的婆娘，得罪了多云山上的土匪，所以土匪不但打爆他的脑壳，还要睡他刚过门的媳妇。
多云山上的土匪不是全军覆没了吗？怎么还有土匪？狗娃感到十分不解，就问黑麻子。黑麻子说李铁胆他们的确在抗日战场上全部阵亡了，只是两年前，多云山上又来了一拨新土匪。狗娃问黑麻子新来的土匪头子叫什么？长什么样？
这次狗娃回到土桥铺跟王寡妇有关系，因为李世雄临终时要我把小手绢交给王寡妇。王寡妇被土匪抢到山上一年多了，生死未卜，狗娃必须到土匪窝里走一趟。狗娃本想问清楚了，心里好有个底。
然而狗娃白问了。
没有人知道他叫什么名字，也没有人见过他的样子。黑麻子说，山上的土匪跟地里的老百姓差不多，都是在地里刨食，不同的地方就是，他们的手中有枪，可以不听政府使唤，不用上税纳粮，壮丁也抽不到他们的头上。他们在山上驻扎了这么久，从来不惊动土桥铺的老百姓。然而奇怪的是，一年前他们打死了孙保长，还抢走了王寡妇。
狗娃感觉到很奇怪，酒席上这么多人，难道就没有一个人见过他们的样子？于是狗娃问黑麻子，当时一共来了多少土匪？
就一人一马。