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ι不如死；为了爱，湛人杰卧薪尝胆，铲除座山虎；为了爱，湛人杰单枪斗众匪，以身殉情。小说三条线索同时展开：一是三省通衢的水码头孔垅镇，各色人物竞相上演，也是土匪掠夺的对象；二是千里大别山藏龙卧虎，多股土匪盘剧，官匪猫捉鼠，土匪抢地盘，争山头；三是鄂东平原典型村落张家河，封建家族势力、农民长工与地主、地下党与保安团矛盾四起，演义了一幕幕血与火，灵与肉，情与恨的动人故事。
本书三个重要人物简介：
——座山虎许光头因情杀人，从此混入大别山林海之中。
——平原虎费正卿本是老实农民躬耕孔垄，因失地杀恶，成为平原悍匪。
——座地虎王焕庭是富家子弟，因身怀异能从军，因沟引军阀姨太太召来杀身之祸，避祸入山寨，成为风行张家河的土匪。
还有诸如女匪徐小燕、孤儿狗娃、保长等人物本是正直平民百姓，因家仇国恨，逼上梁山，众多为匪人物或因情或因恨，双重煎熬。面临时代大浪淘沙。
小说塑造了湛人杰、崔奠明、兵痞梁在耕、梅子、李平儿、黄幼红、李金金、陈卉、徐小燕、陈亚玲、寡妇张二嫂、王汉阳、卢黑豹、寨主任金水、秀才丝瓜、郎中舒潇等众多不同身份的人物形象。情节曲折，动人心弦。是作者十年时间呕心沥血写成的一部力作。
众匪的人生经历为旧中国黑暗社会现状缩影，反映旧中国“草根”人物的生存现状，能否达到警世醒世，诸位读者大大请开卷细读吧。
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老百姓讲话，除非万不得已谁上山当土匪。各种无奈，一本《水浒》早就从头到尾细细写过。但《水浒》是借了天罡地煞说事，倒好像上山为寇是宿命理想而与尘世不平无关。其实从南到北，从古到今，这片土地上的人们，早就练就一身绝活，不管多狭小的生存空间都能辗转腾挪，只要还能活，不会提“反”这个字，真有一天上了山，必是被社会卡住喉咙，一步也走不下去了。
“官事民事匪事，血雨腥风，自古鄂人多壮士；国仇家仇情仇，贤淑女子，以身许匪报情仇。”一个至今仍在鄂东大地广为流传的故事，一个女人和四个男人的故事，一部中国版的《乱世佳人》。
那天晚上，湛人杰来到彭胡子的指挥部，彭胡子大口抽烟，屋子着了火似的烟雾弥漫。彭胡子看了湛人杰一眼：“石头，有啥事？”
湛人杰说：“团长，这么打不行。”
彭胡子一怔，虽后瞪眼看着湛人杰：“这么打不行，你说咋打？”
湛人杰说：“这大别山一带塬大沟深梁多林密，徐大脚是本地人，对这一带地形十分熟悉，她的人马钻进沟壑里犹如芝麻掉进了草丛中，很难寻找。徐大脚占尽了地利之便。敌在暗处，咱在明处，咱们虽然兵多势众，却是拳头打跳蚤，越急越打不着。咱们应该以己之长攻敌人之短。”他说到这里钳住了口，看着彭胡子。
彭胡子频频点头：“石头，说下去说下去。”
“徐大脚现在跟咱玩捉迷藏的把戏，咱们就陪她玩一回，咱们把部队分成数十个小分队，篦子梳理头发似的把大别山的沟沟壑壑梳理一遍，看她徐大脚这个悍匪还能躲藏到哪里去！”
彭胡子哈哈笑道：“石头，大有长进啊。”
湛人杰挠着头，嘿嘿一笑说：“我这也是跟团长你学的。”
彭胡子拍着湛人杰的肩膀：“好好干，别让我失望。”
“是！”湛人杰的身板挺得笔直……
彭胡子采纳了湛人杰的意见，把兵力分成了数十支小部队，篦子梳头发似的搜索徐大脚的人马。徐大脚没想到彭胡子来了这一手，乱了方寸，迷藏捉得很失败，半个多月下来，折了几十名匪卒。她着了忙，不与彭团长硬碰硬，当即撤离了老巢。她是当地土著，对这一带地形了如指掌。鄂东县西邻安徽，处于鄂皖两省交界的偏僻之地。她和政府对抗多年，积累了经验，打得赢就打，打不赢就跑，鄂皖两省都有她的眼线，逃跑起来如行水流云，很难抓住她的踪影。
彭胡子是黄梅人，黄梅和宿松相邻，也算是土著，对这一带地形当然也很熟悉。他部下的官兵有近半数都是这一带人，自然都熟悉这里的地形。虽然这一带塬大沟深梁多，可以一团之众下气力搜寻，逮几只狐狸和狼也不是什么难事。彭胡子是下决心要剿掉徐大脚的。徐大脚慌恐了，知道遇上了克星，带着残兵败将急忙撤出湖北境内，向西北方向的安徽逃窜。彭胡子正准备集中兵力追剿，又有急令传来，让他火速北上鄂东红安，围剿**的军队。接到命令，彭胡子很是懊丧。他向来对土匪恨之入骨，其原因是他的祖父也死于土匪之手。
彭家在黄梅下乡是有名的大户，大户历来是土匪打劫的主要对象。彭胡子十二岁那年，一股土匪抢劫了他家。那是深秋的一个夜晚，他睡得正香，被父亲叫醒了，只听祖父大声喊叫：“土匪来咧，快上炮楼！”一家人上了炮楼，可他的祖父跟土匪拼搏，寡不敌众，被土匪擒住。他的祖父是个硬汉子，宁折不弯，被土匪活活烧死了。他在炮楼上目睹了这惨烈的一幕。后来他投笔从戎，暗暗在心中发誓要为祖父报仇雪恨。队伍每次剿匪，他都冲锋在前。他把所有的土匪都当作烧死他祖父的仇人，置于死地而后快。这次围剿徐大脚虽说不是他的初衷，可徐大脚一而再、再而三的犯上作乱，杀了他舅舅全家，把他完全激怒了。是可忍，孰不可忍！他全力以赴，精心设谋，眼看徐大脚的人马节节败退，已是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了。可偏偏在这节骨眼上来了急令。没有剿灭徐大脚，他心里实在不甘，但上峰的命令不能违抗，思之再三，便命令特务连跟踪追击，务必全歼徐大脚的人马。