描写的是；解放前发生在鄂东大别山区的匪患故事。小说通过湛人杰和梅子的风流故事，展开了一场情仇恨怨。湛人杰被迫当了土匪，引起了大别山座山虎、孔垅座地虎、张家河平原虎，三虎争雄。抢地盘，争山头，烽烟四起；美人计，连环计，计计相连；夺妻恨，杀父仇，仇深似海。争斗中，湛人杰救了李平儿，二人结为患难夫妻，又被座山虎强占为压寨夫人。李平儿与仇人朝夕相处生不如死；为了爱，湛人杰卧薪尝胆，铲除座山虎；为了爱，湛人杰单枪斗众匪，以身殉情。小说三条线索同时展开：一是三省通衢的水码头孔垅镇，各色人物竞相上演，也是土匪掠夺的对象；二是千里大别山藏龙卧虎，多股土匪盘剧，官匪猫捉鼠，土匪抢地盘，争山头；三是鄂东平原典型村落张家河，封建家族势力、农民长工与地主、地下党与保安团矛盾四起，演义了一幕幕血与火，灵与肉，情与恨的动人故事。
本书三个重要人物简介：
——座山虎许光头因情杀人，从此混入大别山林海之中。
——平原虎费正卿本是老实农民躬耕孔垄，因失地杀恶，成为平原悍匪。
——座地虎王焕庭是富家子弟，因身怀异能从军，因沟引军阀姨太太召来杀身之祸，避祸入山寨，成为风行张家河的土匪。
还有诸如女匪徐小燕、孤儿狗娃、保长等人物本是正直平民百姓，因家仇国恨，逼上梁山，众多为匪人物或因情或因恨，双重煎熬。面临时代大浪淘沙。
小说塑造了湛人杰、崔奠明、兵痞梁在耕、梅子、李平儿、黄幼红、李金金、陈卉、徐小燕、陈亚玲、寡妇张二嫂、王汉阳、卢黑豹、寨主任金水、秀才丝瓜、郎中舒潇等众多不同身份的人物形象。情节曲折，动人心弦。是作者十年时间呕心沥血写成的一部力作。
众匪的人生经历为旧中国黑暗社会现状缩影，反映旧中国“草根”人物的生存现状，能否达到警世醒世，诸位读者大大请开卷细读吧。
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上回书讲到贼娃子卢黑豹逃难来到张家河；昏倒在张家大门前；被长工崔奠明救起。他以偷人为生，亲眼目睹了土匪座山虎打劫安徽商队的惨景；偷了从武汉返回的土匪座地虎王焕庭的女儿王霞；勾引胡在耕的媳妇梅子，二人在乱坟岗风流快活。
梅子站起身，用手把粘在头发上的草枝丫取掉，把身上的尘土拍打干净，然后把零乱的头发整理好，兴奋的羞红还挂在脸颊上，在暮色中泛着光彩。卢黑豹又扑上来，抱住她狂吻……
激情过后，卢黑豹拉着她的手说：“梅子；走；咱一块儿回家。”
“你先走；我不跟你一块走。”梅子甩开他的手；扭捏地说。
“都在一块儿哪个了；还有啥不好意思呢？”卢黑豹嘻嘻哈哈地说。
梅子把嘴一撅：“我不想跟你一块走。你先走；我害怕人看见了么咋！”
卢黑豹没办法；只好说：“好好好；我先走。我先走。”
卢黑豹一个人先走了；他的身影渐渐地被夜幕淹没了。与人野合的滋味渐渐的淡漠了，梅子的理智开始恢复了。她拒绝了卢黑豹与她一路同行，等卢黑豹走远了才提起野菜笼回家。卢黑豹无论对她有多好，给他带来多么大的快乐，然而他们不是夫妻，况且干这种偷鸡摸狗的事是永远见不得人的。她心里明白这一点。万一这事被村里人知道了还不知道怎么议论她。一想到这些她就有些后悔、后怕，不由得心跳加快；脸发红发烧。她一辈子做人堂堂正正；从来没有做过让人指脊梁骨的事；怎么今儿一时犯浑就让贼娃子占了便宜。想到这儿她真想打自己一个耳光。可是一想到卢黑豹给她的两个银元；还有做那事时的快感；心里又乐不可支：“我也是个人；也是个女人；我也有感情；也需要男人。”可这时她突然想到自己的男人胡在耕；一个为了她娘儿三个能吃上饭把头提在手上卖壮丁的男人；不由得打个冷战。她知道她做这事对不起他；万一被他知道了；非打死她不可。所以，这时候她心里充满了矛盾；快乐和悔恨交织在一起；她心里既想卢黑豹；又害怕见到卢黑豹；她不知道应该把心交给胡在耕还是交给卢黑豹？可她必须顾全面子；尽管黑灯瞎火的有些害怕，还是选择了独自回家。
大别山莽原上深秋的夜晚十分荒凉，野草儿干枯得只剩下了一丝儿生命的气息，仍然在秋风中挣扎着、摇晃着，发出飒飒的响声；夜猫子也出来觅食了，在空中扑楞楞地飞着，好像就在头顶上，不留神之际一声阴阳怪气的尖叫，让她心里头发怵。夜色越来越深了，渐渐的黑严了，天空没有星星，伸手不见五指，黑得能吓死人。
梅子本来就胆小，平日又很少夜里出过门儿，这个时候这种环境把她吓得直想哭。她本该早早回家的，谁知道遇上了大卢这个冤家死鬼硬把她缠住了。一想到那**的片刻，她不由得脸蛋儿发烧，又暗暗的窃喜，心里说：“到了那阵儿，就是神仙也难由自身。”
这时她想起了等她回家做饭吃的两个儿子：“真该死；晌午饭吃得早；两个娃还饿着呢；我咋把两个娃给忘了呢。”她不由得脚底下来得快，可她不敢跑。她知道越是害怕，越不敢心慌而要镇静。一旦撒腿跑开来，最容易自己吓自己，分明是自己的脚步声，也会疑心是别人的，甚至会以为是鬼追来了，吃惊非小。
家，此刻梅子最迫切的愿望便是抬脚就到家里。一个人在荒凉、阴森的田野里行走，恐惧阵阵袭上心头，她这才体会到家的可爱，家是她的安全岛、避风港。尽管她家里穷得叮当响，可是呆在家里很安全，心里头很踏实。家里有她的男人和孩子。她的男人长得五大三粗，满脸大麻子。这还不够，他脾气古怪，火气特大，动不动就吹胡子瞪眼，拳打脚踢。她从来就看不上他，当初结婚的时候她嫁的是另外一个男人。老天爷真会捉弄人，她看不上的男人却和她在一个床上睡觉，一个锅里搅勺把，还要生娃。真是的，可惜了她那跟花儿一样的模样，金贵的女儿身。可是她有两个可爱的儿子——大狗和二狗。这就是她的家，尽管这个家有诸多的不如意，但是她爱这个家。
如果没有卢黑豹的出现，梅子会这样平静地过一辈子的。可怜惜惶、受苦受难，这是她命里注定的，一辈子都会认命的。事到如今，梅子才发现她受了这么多年的委屈，就这还不知道这种委屈还要受多久。可是她无法摆脱这一切，她爱她的儿子，她要脸面，要活人，她需要有个安稳的家。这时，她想起五年前她和胡在耕成家的前前后后。
梅家原本是个光景不错的家，自家有田地，忙不过来的时候还要雇上一两个短工。小时候，梅子也过着跟小姐差不多的生活。可恨那不争气的梅大相公染上了抽鸦片，不到一年工夫，家产尽冒了白气。她妈一气之下病倒了。为了继续抽鸦片和给妈治病，梅大相公就给妹妹打主意。那年她才十六岁，实际上才满十五岁零四个月，天真的就跟小鸟一样，啥都还不知道呢。
有一回，她跟村里几个姐妹在麦地里剜野菜，说着说着没话说了，她突然想到一个她想了很久也想不明白的问题，便悄悄地问和她要好的一个姐妹：“你说，男娃的牛牛儿长大了会不会犁地？”她看见旁边棉花地里正有一头大黄牛在耕地，她见过小男娃裤裆里那玩艺也叫“牛”，这“牛”和那牛有什么不同？为什么人一长那“牛”便是男人？世上为啥要有男人和女人之分？她不解。
那女孩很老道，听了这话不由得脸红到了耳根：“你呀，真是碗大的西瓜一拃厚的皮——瓜（傻）得实实的。男娃的“牛”能“开荒”，能“种地”，到时候你就明白了！”
她也脸红了。她似乎明白了，结婚原本是一个男人和一个女人，男人是头“牛”，女人便是男人耕种的“田地”。下种、发芽、结果，就像种庄稼一样。她急忙封住朋友的嘴：“你可不敢对别人讲！”
“我就憨瓜的，啥话都给人说！”
十六岁正是花蕾初放的时节，少女情窦初开，梅子越发得惹人喜爱了，肌肤细嫩，容颜柔润漂亮。衣裳虽然不太好，可她洗得干干净净，穿得整整齐齐，头发梳得光溜溜的，辫子辫得齐整好看，走起路来轻盈如飘，天生的一个美人坯子。村里的大娘大 ', ' ')