唐大爷迟疑了一会儿，“李献之是不错，可惜没有家业，原来也没有得到过超拔，要是一下子就……恐怕下面的兄弟伙不服啊！”
曾五爷笑道：“不过，李献之处事公道，待人又好，贵码头的兄弟……”
“就算我们几路码头联名保荐，要不要得？”袁先生又作了一点补充。
唐大爷虽被问住了，可心里高兴啊，原来他也是有心超拔李献之的。
“既然这样，就请三个堂口进去再作商议……”唐大爷说，因为义字堂口事关杨三爷，改由田五爷代表堂口到屏风后面议事。
过了一会儿，唐大爷才从里面走出来，很高兴地对大家说：“孔垅镇仁、义、礼三堂全无异议，经各路码头的舵把子、龙头大爷联名保荐，超拨李献之为孔垅镇义字堂口坐堂三爷，代行舵把子职责！”
李献之做了三爷，孔垅镇义字堂口一下子有了两个坐堂三爷，有人觉得新奇，但于袍门的规矩是可以的。但李献之代行舵把子职责，当然还要兼行码头上的龙头大爷权力，又成了人们茶余饭后津津乐道的谈资。
只是，在对李献之的称谓上，码头的哥弟却有些为难了，照理该叫三爷，可人家毕竟代行舵把子职责，而称大爷又不合适。还是田五爷脑子活络，既然称大爷又不合适，在数字上，不是还有以九为大的说法吗，可否以九爷相称呢？大家想了想，也觉得这是个不是办法的办法。
九爷送走客人，自然要多花些功夫打理码头和堂口的事了。毕竟他还只是代行和兼行码头上的权力，这同做真正的大爷有所不同，就连能否做到真正的大爷，也还是一个未知数。当然，如果不出什么意外，新的超拨可能就只是走走过场了。
对九爷不怎么满意的，只有杨三爷。他总觉得，任何码头堂口都有自己的舵把子，而且自己完全可以登上那个宝座的，不料半途杀出这么一个“九爷”，既无身家，在官府里又无路子，很是滑稽。看来各路码头的力量不可小觑，这次自己功亏一篑，应该好好吸取教训，以后要尽量和他们走得近一些，或许在不久的将来，真正的大爷还是得由他来做。
田五爷与杨三爷的看法不太一样。杨三爷只知道在本堂口贩运烟土时夹带私货，一直都是他占大头，堂口占小头。为此，田五爷早有怨气。这下好了，九爷仁义满天下，虽然在官府方面没什么背景，可他田五爷有哇，哪天让九爷往镇长老爷面前一站，看那老头子敢不买账。
孔垅镇镇长戴仕奇，也是袍哥出身，还曾做过杨三爷的前任。不过，后来他的一位表亲做了县府秘书长，帮他买了个镇长。但据上峰的规定，要做镇长，就不能在袍门“坐堂”。戴三爷依旧是袍哥中的一员，虽说辞了三爷的实职，但还是一个闲三爷呀。此后不久，就真的做镇长了。
但一般袍哥见了他，都拱拱手，喊声“三爷”。实际上，镇长公馆的丫头老妈子早就叫他老爷了。
戴老爷呢，虽说因做官花了一大笔钱，但在中国，做了官，就不愁没钱。比如在选任各保保长时，他就曾收回一部分。
近来各保保长又来找他，说大别山的土匪虽不到镇上来抢人，乡村却不能幸免。商议后，给县里写了一个呈文，鉴于大别山匪患猖獗，要实行全镇各保联保，拟成立一个地方武装——孔垅镇联保大队。
码头方面，由九爷执掌以来，一应娱乐消闲场所，没人输抢赢要，也没人欺负外地客商了。其间，九爷还曾外出两个月，那是用义字堂口的钱，到400里外的湖口县去贩烟土，一路都很顺利。
据说，镇长戴老爷同九爷已吃过好几次酒，两股势力现在关系不错。
商红燕的伤也早就好了，这次还陪九爷去了湖口。而且他们已经买下一栋三开间的木楼，住进去，便深居简出。码头上，遇事都由田五爷出面。谁也没想到，九爷会让商红燕从良，做了李家夫人。有人说，九爷并没有多少钱，倒是商红燕跑了这么多年码头，是有些积蓄的。
如果说孔垅镇还有第三股势力的话，就一定是大别山的土匪了。大别山山高路陡，丛林密布。大别山的土匪很特别，他们并不占山称王，没有聚义厅、忠义堂之类的常驻地，都散住在附近。
县里也曾多次清剿，上了山，原始的古木高得吓人，地上积满了落叶，走在上面，软得像是要掉下去。只见一些废弃的茅棚，分明有人住过，却连土匪的影子也看不到一个。
剿匪无功而返。实际上，大别山的土匪，就在那些采药人、樵夫和猎户里了，一四七、二五八、三六九，照常赶集，脸上又没写上土匪的字样，谁认得出来呢。
大别山的土匪当然有三个“当家的”，那黑胖胖、矮墩墩的，肌肉结实，真名叫什么谁也不记得了，人称座山虎“许光头许达”，下面的人都叫他“光爷”。还有两个当家的的，一个叫平原虎费阎王，一个叫座地虎王焕庭。
许光头平常以狩猎为业，每一次作案都要化装，要换衣服，要蒙面。洒脱时把锅底的烟墨往脸上一抹，被抢的人往往只见土匪两个眼睛在转，加上土匪人多，早就被吓住了，哪里还会注意到某一个人。
许光头手下的一帮喽罗，有两个是最贴心的，一个叫铜头王操、一个叫铁头王德，是亲兄弟。外号分别叫王草包和德二杆。其余的人很少同他们在一起，但有招呼，说聚就聚，说散就散。但因一时还未摸着九爷的脾气，所以没有轻举妄动。
九爷忙完这一阵，便把王汉阳被请到家里，一见面就问：“你猜我今天为啥找你来？”
“猜不到。”王汉阳有些茫然。
九爷走到窗前，望着天井里的一丛竹，问王汉阳：“还没订亲吧？”
“还没……”
“那就好！”
商红燕现在的打扮很正经，见九爷这么高兴，便在一旁笑着说：“看把你美的……”
汉阳莫名所以，愣在那儿。
九爷说：“你觉得红绢如何？回去 ', ' ')