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俚剑俊
西斯林。埃弗内罗毕突然有些激动地望向老公爵，“再次感谢您的关爱，从小到大……特别是在担任公职之后，印象中还没有人肯为我指点迷津，也没有人教晓我如何处理公务。”
“怎么会？难道你是自学成才？”
西斯林被老公爵的玩笑话逗乐了，他确实不是自学成才，但他无疑是个极为聪明的聪明人：“如果我没猜错的化……您在指导我该怎么面对疑难问题，特别是路上的障碍。”
老人点了点头，“看来奥斯卡相中你的确有他的道理。但你知道吗？摄政王殿下在与我探讨你地安置问题时，我可对你投了反对票。”
西斯林听到这番话之后并没有很大的情绪波动，他知道自己和面前这位老人比起来，无论是智慧还是打理政务的手腕上都有很大的差距：
“能告诉我原因吗？”
总理大臣指了指那个还在刮蹭马车旁边大声诅咒地年轻人。“聪明人之所以被人认作聪明。就是因为他们知道什么时候该发言、什么时候该保持沉默。”
西斯林摇了摇头，“不尽然，就拿奥斯涅·安鲁·莫瑞塞特摄政王殿下来说，如果你把话藏在心里，他会很不愉快；如果没有人大胆地指正他的过失，那么这个保持沉默的聪明人就是国家的罪人！”
“我的天！”内阁总理难以置信地瞪大眼睛，“很难相信你居然从英格斯特活着回来了。”
“怎么了？我说错了？”西斯林大惑不解。
老人露出狡猾的笑容。他点燃一支只剩下尾巴的雪茄烟。“有一点你得记紧了！再也不要拿自己侍奉的主人做比喻。不管这个比喻是好是坏！”
西斯林点了点头，这一点倒是很好理解。
“若是换个说法……你来看看这支烟！”季妥瓦老公爵一边说一边喷了一口刺鼻地烟气，“你吸一口，雪茄自然会冒烟，可你要不吸，烟草只要仍在燃烧一样会冒烟！所以说呢！吸烟有害健康。只要它在燃烧，就让那些敢作敢为地人帮你吸一口，这对你自己一点坏处也没有，对摄政王来说也是有利无害。”
“抱歉……”埃弗内罗毕伯爵尴尬地摇了摇头，“我……我不太明白。““是啊！很少有人明白这个道理！”总理大臣有些苦恼地叹了一口气，“在我之后，内阁必须交给一个足够聪明的人来打理，这个人必须具备敏锐的政治嗅觉、雷厉风行的办事态度和一丝不苟的工作作风，可同时也是最重要的一点，这个人必须要凶狠、毒辣、为达目的不择手段，如果没有这种品质，他很难为帝国的困境打开局面，也很难把处在王朝过渡期的泰坦引入平稳发展的正确轨道，甚至可以说，奥斯涅摄政王要是找错了人选，他的统治就有瓦解的危险。”
“首都还有您在主持大局呀！”西斯林诚恳地恭维着老公爵，“在我看来，那些诋毁您的蠢货恐怕做梦也想不到没有您在内阁事务处主持工作，帝国的政府运作就会在一天之内陷入瘫痪。”
老人无奈地摇头叹息：“不会太久了！帝国境内几位最着名的心血管专家同时告诉我……我的心脏至多能够撑到明年夏天！”
“抱歉……”西斯林不再言语，他望着老人的目光充满敬佩，不过更多的是自己对总理大臣这个职位的感悟。
“你要做那个敢说话的聪明人？还是做那个喜欢保持沉默的聪明人？”
埃弗内罗毕苦笑着摊开手，“那得看是什么事！于国计民生，恐怕我一定会开口；于无伤大雅的那类小事，我想也没必要和人争执。”
“你怎么就是不明白！”帝国总理大臣恨铁不成钢地叫了起来，“并不是不要你说话，而是要你留意说话的时机和说话的人！哪怕你用金泰请一个人为你说话，你也不能自己冒风险，那得不偿失！”
西斯林无可奈何地摊开手，“总理大臣阁下，您还是在绕圈子，我还是无法理解您所说的这个说话的问题。说话的人选和时机就那么重要？”
“这是都林！这是帝国最高执政机关！”季妥瓦公爵疾言厉色地瞪着始终不肯开窍的中年人。“在这个地方！只有军人会看你怎么做，不会听你怎么说；而政客，特别身居高位要职的大人物，他们正好相反！他们只会听你怎么说，对你的做法通常会睁一只眼闭一只眼，因为大家在私底下都不干净，除非你想除掉某个碍眼的家伙，要不然……很少有人会拿舌头当利剑！”
西斯林没有言语。他对祸从口出这个道理不是不理解，但他无法忽视沉默对帝国政务造成的危害。
“我这里正好有个机会，你可以把这个机会当成是一次试验，敢不敢应战？”老公爵突然用挑衅的眼光打量中年人。
西斯林并不是白痴或是莽撞的毛头小伙子。他已经意识到危险正在迫近。但又觉得季妥瓦公爵并没有伤害自己的打算；“这个试验应该能够教晓你怎样看待一件棘手地非常事件，你知道吗？身居要职，你总会遇到各种各样的危机、各种各样的麻烦，无论你如何应对，道理还是那个——在别人听不到也看不到的地方，为你的主人把事件理顺清楚、把麻烦化解于无形。这才是一个成功的总理大臣该做的事情。”
“我在听着……”
“这个试验……”老人突然急剧地喘息起来。他一边咳嗽一边往嘴里倒了一大把药片。就在埃弗内罗毕伯爵要钻出马车大声求救地时候。季妥瓦老公爵又像什么都没发生一样恢复常态了。