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嗬和郑昭倒先行施礼，道：“卫大人，楚将军，在下见过。”丁亨利还微笑着道：“原来甄文侯偶感风寒，未能前来，由楚将军代替啊。”
我本以为当他们知道原定的文侯竟然不出面，而由我代替时，定会愕然，哪知他们面上却毫无异样，似乎早有预料。文侯的计策向来发无不中，但这次似乎他们已有防备，这让我有种不好的预感。我行了一礼，道：“卫大人等了你们好半天了，丁将军，郑先生，你们来得可是晚了。”
知道郑昭的读心术能读出我在想什么，原本在他跟前我总是大为局促，但现在却有恃无恐，毫不畏惧了。郑昭面色如常，也只是微笑道：“楚将军，一别数年，将军倒是风采如昔。”这几年他脸上皱纹多了好几条，记得他的年纪应该比我大不了几岁，不知为什么已有了老相。当初在五羊城与白薇说起她与郑昭的婚姻，白薇欲言又止，说不定她与郑昭的感情不太好。只是一想到白薇，我便有点做贼心虚，即使知道郑昭并不能对我使用读心术。
丁亨利道：“卫大人，楚将军，还是先进去吧，外面可是冷得很。”其实他身为武将，身上穿得虽不是极多，却根本未露出畏寒之意，大概看到卫宗政怕冷的样子，才这么说吧。果然，卫宗政如释重负，道：“请。”扭头对守门的士兵道：“开门。”
石郎庙的山门很大，两个穿着棉袄的士兵推开门，我们四人并排走了进去，带的随从则跟在我们身后。一进门，却见里面整整齐齐地排了两列士兵，左手边是帝都禁军，右手边是丁亨利带来的亲兵，都是一百来人。帝国禁军经文侯改制后，战斗力大大提高，已非当初那支少爷兵了，军容整齐，并不逊色于丁亨利的五羊城亲兵。
这也是为了防制舞弊吧，文侯倒也想得周到，只是这些举措，也从侧面说明了帝国军和共和军的微妙关系，既不互相信任，又要合作。
走进门，两个门丁一下又将门关上了。主审是在大殿，大殿也已修缮一新，我们进去时，里面已烤得热气腾腾。一进门，卫宗政长吁一口气，道：“坐吧，都坐吧。”他年纪已大，又在外面雪地里呆了半天，只有到这里才自在许多。他刚说完，郑昭在一边也长长吁了一口气。
我们一坐下，下人已端上了水果热茶。寒冬腊月，水果都是秋天摘下来存在地窖里的，虽然存了几个月，看起来仍然十分新鲜。卫宗政坐下来，先搓了搓手，道：“将蛇人郎莫带上来。”
他和丁亨利两人坐了首席，我和郑昭坐在各自的外侧，转成半个圈，我和郑昭正好面面相对。我见郑昭急不可奈地拿起菜杯呷了一口，一张铁青的脸才缓和了许多。见他这副情形，坐在我身后的冯奇小声道：“楚将军，那个共和军的人好像很怕冷啊。”
这时几个士兵扛着一个大笼子出来了。他们将笼子放在地上，行礼退下。这笼子叫我想起当初二太子押送我回帝都时我住的那个囚笼。只是我住在囚笼里还觉得大，郎莫在里面却似乎塞满了。它盘成一堆，睡着了似地一动不动。
卫宗政将惊堂木一拍，喝道：“下面的可是蛇人郎莫？”他审问人惯了，这是审问的第一句话，确认身份，对蛇人也用上了。我看到囚笼中那人一动，昂起上半个身子，道：“是我。”
它的声音很含糊，大概受了伤连话都说不清了，卫宗正倒也不觉得奇怪，喝道：“郎莫，你从实招来，你们的巢穴在何处？部队设置如何？”
郎莫看着卫宗政，半晌不说话。如果是人的话，那它就是在渺视公堂。郎莫居然如此嚣张，实在让人吃惊。卫宗政脸一下沉了下来，显然他也始料未及。审讯人时，也有嚣张之极，大刑伺候仍然绝口不招，但卫宗政有他的一套，到最后总会招供。可是对付蛇人，也不知刑法还灵不灵。
卫宗政看了看我，见我也没有反驳的意思，他手在桌上一拍，道：“上刑。”
“刑法无用？”
文侯喝了一口茶，眼里闪出一丝狡黠的嘲讽。我有些沮丧地道：“是，卫大人用了好几种，都毫无用处，那些蛇人似乎根本不在乎，连一句话都不说。”
卫宗政先给郎莫上的是夹棍。夹棍在那些不法之徒的黑话里称为“檀木靴”，因为夹棍多半用檀木所制，又多半夹在腿上。夹棍的可怕在于一点点收紧，连根圆棍不断靠近，那种几乎要将骨头都夹断的痛楚没几个人能承受得了。棍责之类的刑罚会把人打个稀烂，看上去血肉横飞，但在受刑的人眼里看来，有“宁受棍打，不坐水夹”的话。夹、水、坐这三大刑都不是肉刑，施刑不见血，夹就是夹棍，水则是用湿布蒙面，看人快要昏厥时再及时撕下，坐就是坐笼，不知底细的人会觉得没什么了不起，经受过以后才知道这种刑法的难忍。棍打时，前几棍觉得疼痛，后面皮肉被打麻木了，就只是皮肉受伤，反倒并不难捱。唯有这三大刑，表面上不伤人皮毛，坐笼更是连碰都不碰人的皮肤，却能让人求生不得，求死不能。蛇人因为长得和人不同，身体要细很多，而且身上密布鳞片，坐笼对于他们来说无非是个普通的囚笼，又很能憋气，水刑对它们效用也不大，照理说最适用的就是夹棍了。可是白天刑吏连着将夹棍紧到了极限，如果是人的话，恐怕骨头都要被夹得裂开了，郎莫却似毫无感觉。
文侯笑了笑，将茶杯放在桌上，道：“蛇人披鳞带甲，身体坚韧，一般刑法的确是难以奏效。不过蛇人与人也差不多，我已让工部给宗政做了个‘揭鳞拷’，看它还忍不忍得住。”
我迟疑了一下，道：“大人，我担心的是，郑昭当初跟我说读不出蛇人的心思，但不知他现在还能不能读出。”
文侯一笑，道：“他读不出的。”
当初读不出，现在未必还读不出。我想这样说，但看文侯的意思，他根本不想再说，也许另有主意，我多嘴也不好，就没有再说。