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没有一样突出的东西，被血染红的森森白骨，让这炎炎烈日下也飘荡着几分寒气。如若不是胸口还微微起伏、心脏还在跳动，简直没人会相信宛若骷髅的他的身上，还有生命存在。
经过三天非人折磨，3357刀的苦难历程即将走到尽头。
张怀忠的脑海中已经没有别的意识，只有壮志未酬的深深怨恨，还在炽热燃烧。可是，深被愚忠思想毒害的他，直到此刻还抱着那个可怜的幻想——皇上是受了大太监魏岷的蒙蔽，一时糊涂，才会下令诛他九族；却不明白刚愎自用的昏庸皇帝早就忌惮他功高盖主，就算没有奸人、谗臣唆使，也要夺他兵权。
受了蒙蔽的京城百姓们麻木地看着这一切。其实说麻木也有不太对，毕竟，凌迟，为市井小民百无聊赖的平淡生活中增添了色彩，这可是不少人“喜闻乐见”的娱乐活动——能看到如此精彩的行刑，是天子脚下的他们值得骄傲的地方，也是将来走到闭塞之地用以炫耀的谈资。“嘿，你们可没见过……”也许，就是这么开场的吧？几两老酒下肚，晕晕乎乎中，他们就找到了说书人的感觉。
人群中偶尔也会有一两声叹息，却不是惋惜张将军的遭遇，而是自认为行家、喜欢对刽子手手法评头论足的人嫌刀慢。
“三千三百五十七！”就在刽子手带着胜利的口吻，兴奋地数着最后一刀，准备斩下张怀忠高傲的头颅时，一个十岁出头的少年冲破人群，跑入了刑场。他不顾围拢上来的官兵，再也忍受不住胸中的悲愤，撕心裂肺地大叫起来：“父亲大人！”
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“父亲大人！”大声惊叫着，再度从那个可怕的恶梦中醒来，张星虎发现，泪水已经沾湿了枕头。下床来到洗手间，站在镜子前，望着镜中两眼通红的自己，他感到一阵阵来自内心深处的痛楚：“我还是不能忘却呢……”
来到这个所谓的“平行世界”后，他读了很多书，拼命把各种知识塞进自己的头脑，也了解到这里的历史中，那个叫做袁崇焕的人的悲剧。
“他比我父亲更可怜呢，不仅死得冤枉，而且就连他一直拼命保护的人都不理解他……”他对充当帮他适应这个世界的老师角色的那个人叹道。
那个看上去只比他大两三岁的少年，拢了拢一头苍白的头发，以一副过来人的口吻说道：“不管在哪里，只要是在有人的地方，悲剧总是那么相似。野心、贪婪、自私、嫉妒、憎恶、怨恨……内心中的邪恶，是比毒药还可怕的东西，将灾难的种子播撒在不能互相理解和信任的人群中，然后用毁谤、谎言、阴谋诡计作肥料，使得灾难滚雪球一般壮大，直到将一切都无情地毁灭。不，并不是全都毁灭，剩下的是依旧是野心、贪婪、自私、嫉妒、憎恶、怨恨——罪恶的源头、灾难的种子。它会继续在人类的心中萌芽滋生，一切都会周而复始。”他辛辣的言语中充满讽刺意味，浑身上下散发着与年龄不符的成熟。
直到现在，张星虎还清楚地记得那段话中的每个字，还有少年那冷酷的眼神。他突然发觉，他不知不觉中也模仿了这眼神。
“不能忘却的过去、无法随时间而消逝的仇恨，这就是你的力量。不过，这力量是很强大没错，但它也是一柄双刃剑，在消灭敌人的同时，也蚕食着真正的你。其实，守护，并不只有毁灭这唯一途经。”M先生说出这番话时，决非戏言，而是郑重其事的警告。
“但我已经走上不归路了。我不会迷茫、不再叹息，唯有沿着它走到尽头，燃尽最后一点力量。就算我的结局是毁灭，也要让邪恶毁灭在我前面！”这就是他当时的回答，也是他一直恪守的信条。
自从那天起，曾经懦弱、因为孤立无助而战栗的张星虎就已经不存在了，不，是“应该不存在”了。是他自己亲手抹煞了另一个自己的存在，只是，也许并不彻底。
用冷水洗了把脸后，他走出位于地下的房间，来到街上，让夜晚冰冷的空气冲入鼻腔，直达大脑，驱散企图缠绕在脑海中的阴影。
此时已是深夜，萧瑟的冷风吹拂着他的脸庞，让他感到一阵寒意。不，这寒意绝不是风所能带来的……
一个人从背后轻轻拍了拍他的肩膀，一个娇怯怯的女子声音问道：“小朋友，我能问你个问题吗？”
他默默感应那力量，一副图景逐渐在脑海中形成，并变得越来越清晰。与此同时，记忆的仓库也被打开，记忆的指针自动检索着相符的条目。原来，是她……
“问可以，但你要先听我讲一个故事。”他停住脚步，面无表情地答道。
那女子沉默了片刻，似乎有些难以决断，不过最后还是勉强同意了：“好……好吧。”
“从前……”他开始讲起来，一丝冷笑从嘴角闪过，冷得就像就像这夜晚的风。“有个女人，为了达到目的，可以不择手段。容貌，正是她引以自豪的有力武器之一。可是岁月无情，弹指间，红颜已老。风姿不再的她不甘心，还希望让‘捷径’的大门在她面前继续敞开。恰巧当时盛行‘人造美女’，看着那么多丑小鸭变成白天鹅，在镜头前出尽风头，她来了灵感，于是也跑去做整容手术。可惜……”