天穹级一等风帆战列舰，走的是法国顶尖造舰工艺和中国式先进设计工艺，属于中法两国造船行业技术的结合产物。
之所以没有采取英国式的造舰工艺，主要是英国式造舰工艺注重数量、和短周期成军，这是因为英国有钱，可以用数量来弥补质量。法国的造舰工艺注重质量和生存能力，因为法国发展陆军的同时，没有金钱发展海军，战舰数量少。因此法国的造船工艺尽可能的提高质量，提高战舰在战场上的生存能力。
但中华帝国这些年来的休养生息和殖民掠夺，使得帝国财政充盈，钱不是问题。因此中华帝国皇家海军既可以大规模的建造战舰，又可以保证战舰的质量，提高战场生存能力，因此走法国式的造舰路线符合中华帝国皇家海军的既定战略目的。
天穹级一等风帆战列舰于神武五年设计完毕，于神武六年在上海江南造船厂铺设龙骨进行研制工作。
随着龙卷风级二等战列舰的完工，并进行了成功的海试后服役帝国皇家海军之后，在龙卷风级二等战列舰的设计经验基础上，天穹级一等风帆战列舰终于可以定型进行建造了。
神武七年秋，天穹级一等风帆战列舰首舰天穹号在江南造船厂三号船坞正式开工建造。
天穹级一等风帆战列舰，包括舰首斜桅总长81。2米，宽15。3米，水线带长39米，吃水7。8米，主桅高57。4米，双主桅设计，五段式风帆，飞剪式舰首，大撞角设计，符合流体力学的长型船体，方形船艉，双船舵设计，空载排水量1500吨，标准排水量1800吨，满载排水量2100吨，造价475万银元。是当今世界上块头最大，吨位最大、火力最猛、造价最高的钢架木壳风帆战列舰。
天穹级一等风帆战列舰，船体长宽比例沿用龙卷风级二等战列舰的成熟技术设计。但龙卷风级战列舰是作为帝国海军建造一等战列舰的过度试验战舰，因此在最终定型方案上，使用海麻雀级全钢制战舰的骨架设计技术，将三层炮甲板之间用坚固钢板隔开，防止敌舰炮炮弹洞穿炮甲板。
同时，天穹级战列舰将弹药库用钢板密封，运送弹药的过道也使用钢制防护，这样一来，天穹级战列舰不惧怕任何炮弹的直接攻击，不用担心产生殉爆。水线带内部加装钢板防护，可以承受32磅炮弹两百米外直射撞击，大大增加了战场的生存能力。
天穹级战列舰沿用东方式的防沉设计，左右船舷各加装了八个水密舱，同样是钢板隔离，防止一发炮弹同时射穿两个水密舱的情况发生，确保同时两个水密舱进水后，战舰依然能够保持平衡，大大提高了战舰的抗沉能力。
作为三层炮甲板的大火力输出战舰，天穹级的舰炮数量从八十六门增加到了102门，达到一等战列舰的火力标准。更是超过了定镇二舰的一百门火炮配置。
三层炮甲板的重心问题已经解决，这得益于帝国大学的物理学和结构工程学的进步，在这些新科技的帮助下，天穹级战列舰重心十分安全，即使在暴风巨*下，依然能够保持战舰用于足够的生存和逃生能力。
天穹级战列舰依然沿用龙卷风级战列舰的船底设计，船体底部压仓为倒立V字形，增加了船体底部吃水深度，以保持战舰在深海和大风浪下的稳定和平衡。
弹药库在水线带以下，即使防护水线带的钢板被击穿，炮弹在击穿弹药库的钢板前，已经被海水填满，作为防止弹药库殉爆的第二道防线。
外层船体依然采取高干舷防浪设计，梯形船尾。配神武大炮一百零二门，两百毫米二十倍口径火炮三十六门，一百五十毫米二十倍口径火炮三十六门，一百三十毫米二十倍口径火炮三十门。对称式布局。垛楼居中，定员900人。全速风下，最大速度13节，标准巡航速度8~9节，战斗执勤速度10节，续航时间15个月。
有了龙卷风级战列舰的成熟建造工艺，天穹级一等风帆战列舰建造周期缩减到了三年，加上中华帝国向法国借款后，从法国得到了一等战列舰的全系列建造技术和设备，使得天穹级战列舰首舰天穹号于神武十年夏天正式下水，经过一年的海试，于神武十一年夏加入中华帝国皇家海军战斗序列，在帝国皇家海军第一舰队服役。
天穹号战列舰造价高达四百七十五万银元，这笔钱可以用来建造两艘镇远型战列舰了，如此巨额建造费用，即便中华帝国再有钱，也经不起这种消耗。
不过，为了壮大帝国海军，神武大帝邓浩楠还是盯着内阁的巨大压力，拨款一亿银元，用来打造一支“无敌舰队”。
神武十一年夏，经过严格海试后的天穹级一等战列舰获得了皇帝特批专款，皇家海军获得了一亿银元的造舰费用，因此从六月七日开始，帝国各大造船厂陆续接到订单，建造余下的十九艘一等战列舰。
海军舰队司令部得到皇帝批准后，立即将这批一等战列舰进行命名。
作为中华帝国的顶级战列舰，天穹级战列舰首批十艘战舰被命名为天字号，分别为“天穹号”、“天堑号”、“天宇号”、“天瑞号”、“天罡号”、“天意号”、“天和号”、“天骄号”、“天癸号”、“天命号”。第二批十艘战列舰被命名为斗字号，分别为“斗门号”、“斗级号”、“斗法号”、“斗巧号”、“斗角号”、“斗山号”、“斗鱼号”、“斗量号”、“斗彩号”、“斗印号”。
其余十九艘一等战列舰预计在未来五到七年内完工，并在神武十七年左右形成战斗力，到那时，中华帝国皇家海军将拥有一支无敌舰队。
神武十一年六月，中华帝国皇家海军举行国际海军观舰式，邀请全世界各国驻华大使馆、武官、领事参加观舰式，并允许各国派出军舰一起参加帝国皇帝的检阅仪式。
英格兰王国派海上主权号一等战列舰参加观舰式，法兰西派出刚刚在法西海战中胜利的法国海军旗舰墨脱方号二等战列舰参加，俄罗斯帝国海军很差，但依然将波罗的海最先进的卡洛夫号四等风帆战列舰派到远东参加中华帝国的观舰式。荷兰海军取得西荷战争的大胜，为了炫耀实力，派出以阿姆斯特丹号为主的皇家豪华战舰三艘参加观舰式。还有瑞典、丹麦、挪威、奥斯曼土耳其帝国、波斯、锡兰、越南、东吁王朝、暹罗等国也军舰也派出代表例行参加观舰式。
作为中华帝国此时唯一的敌国西班牙帝国，同样派出了查理三世号二等战列舰参加了观舰式，而西班牙军舰抵达中华帝国不单单是为了参加中华帝国主持的国际观舰式，而是搭载了西班牙使团，来到东方的目的是跟中华帝国谈判的，希望尽早结束中西战争。
除了海上国家参与外，很多陆上国家也参加了观舰式。例如西域诸国、印度次大陆的几个内陆国家或者没有海军的国家，都派出了武官一起出席中华帝国的国际观舰式。
各国来参加中华帝国的国际观舰式都是有目的的，有的是趁机查看一下中华帝国的皇家海军实力，听说中华帝国已经拥有了一等风帆战列舰，而且还有更加强大的全钢制战列舰正在研制当中，因此过来探听一下消息。有的则是为了巩固同中华帝国的关系，例如俄罗斯、法国和英国，作为同盟国，他们万里迢迢的前来参加观舰式是希望强化同盟国的关系，并出席今年八月份在北京举行的第七次同盟国联席会议，对同盟国未来一年的军事行动定下基调。 ', ' ')